Szybkie spojrzenie wstecz na premierę Gmaila Google, która miała miejsce 20 lat temu (to nie żart)

W ciągu ostatnich dwudziestu lat poczta elektroniczna była głównym środkiem komunikacji w Internecie. W tym okresie wiele osób korzystało z usług Hotmail i Yahoo Mail firmy Microsoft jako preferowanych opcji bezpłatnych internetowych kont e-mail. Niemniej jednak ci dwaj dostawcy mieli swoje ograniczenia, takie jak ograniczona pojemność pamięci wynosząca zaledwie kilka megabajtów, co wymagało od użytkowników częstego usuwania wiadomości e-mail, aby zwolnić miejsce.

Tego dnia, 20 lat temu, 1 kwietnia 2004 roku, firma Google uruchomiła swoją bezpłatną usługę internetową o nazwie Gmail. W oryginalnej notatce prasowej Google zostało to napisane w sposób przypominający żart primaaprilisowy. Dla przykładu, oto fragment:

Inspiracją dla Gmaila był użytkownik Google, który skarżył się na niską jakość istniejących usług e-mailowych, wspomina Larry Page, współzałożyciel i prezes Google ds. produktów. „Nie chciała spędzać całego czasu na wypełnianiu wiadomości lub próbach ich znalezienia” – stwierdziła Page. „A kiedy tego nie robi, musi jak szalona usuwać e-maile, aby nie przekroczyć obowiązkowego limitu czterech megabajtów. Zapytała więc: „Czy wy, ludzie, nie możecie tego naprawić?”

Pomimo humorystycznego stylu komunikatu prasowego Gmaila, Gmail okazał się poważną i niezawodną usługą e-mail.

Time opisał początki Gmaila z okazji 10. rocznicy jego istnienia w artykule opublikowanym na swojej stronie internetowej. Zespół Gmaila w Google pracował nad projektem przez trzy lata, zanim został on oficjalnie uruchomiony w Prima Aprilis. Według Paula Buchheita, lidera zespołu, projekt ten nie był częścią eksperymentalnych projektów firmy „20 procent czasu”, ale raczej projektem, do którego wykonania został specjalnie przydzielony przez przełożonych.

Buchheit ujawnił, że jego projekt powstał w wyniku wykorzystania Grup dyskusyjnych Google – usługi udostępnianej przez firmę indeksującą internetowe grupy dyskusyjne Usenet. Zamiast korzystać z istniejącej funkcji wyszukiwania w celu gromadzenia informacji w Grupach dyskusyjnych Google, zmodyfikował ją, aby przeszukiwać pocztę e-mail. To ulepszenie okazało się główną cechą Gmaila, zapewniając znacznie bardziej zaawansowane możliwości wyszukiwania niż te, które można znaleźć w Hotmailu lub Yahoo Mail.

Jednym z głównych aspektów, który był bardzo chwalony, była znaczna ilość dostępnej bezpłatnej przestrzeni dyskowej. Google zastanawiał się nad pojemnością miejsca na pocztę e-mail, rozważając nawet zapewnienie 100 MB, czyli znacznie więcej niż oferowały inne firmy. Ostatecznie, gdy usługa została wprowadzona, kilku pierwszych użytkowników publicznych otrzymało imponujący 1 GB bezpłatnej przestrzeni dyskowej.

Implementacja kodu JavaScript była znaczącym ulepszeniem Gmaila, ponieważ umożliwiła zespołowi włączenie funkcji, które nie były możliwe w przypadku kodu HTML używanego przez Hotmail i Yahoo Mail.

Ambitne wykorzystanie JavaScriptu „było kolejną rzeczą, którą większość ludzi uważała za całkiem zły pomysł” – mówi Buchheit. „Jednym z problemów, jaki mieliśmy, było to, że przeglądarki internetowe nie były wówczas zbyt dobre… Baliśmy się, że spowodujemy awarię przeglądarek i nikt nie będzie chciał z nich korzystać.”

JavaScript umożliwił Gmailowi ​​przekształcanie wiadomości e-mail w rozmowy, co nie było możliwe na poprzednich internetowych platformach e-mail.

Pomimo ciągłych kontrowersji Google zachował swój model biznesowy polegający na skanowaniu wiadomości e-mail w celu generowania reklam w celu sfinansowania usługi. Firma uznała, że ​​jest to raczej kwestia percepcji niż rzeczywiste naruszenie prywatności i zastosowała podejście oparte na reklamach.

Mimo że Google udostępniło publicznie Gmaila 20 lat temu, rozesłało jedynie 1000 zaproszeń do zarejestrowania się w tej usłudze. Każdy z zaproszonych miał możliwość zaproszenia dwóch dodatkowych osób. Było to głównie spowodowane tym, że Google nie posiadał wystarczającej liczby serwerów, aby obsłużyć dużą liczbę użytkowników. W artykule wspomniano, że początkowo Gmail był obsługiwany na 300 komputerach z procesorem Pentium III.

Reszta, jak mówią, jest historią. Google oficjalnie udostępniło Gmaila ogółowi społeczeństwa dopiero w 2007 roku, prawie 20 lat po jego pierwszym uruchomieniu. Dopiero w 2009 roku firma usunęła z serwisu etykietę „beta”. Od tego czasu Google stale dodaje nowe funkcje i rozwija wersje aplikacji na urządzenia z systemem iOS i Android.

Mimo że jest dominującą usługą e-mail, Google zdecydował się nie ujawniać aktualnej liczby użytkowników Gmaila. Jednak według raportu CNBC w 2019 roku Gmail mógł pochwalić się 1,5 miliarda użytkowników na całym świecie i oczekuje się, że w najbliższej przyszłości utrzyma swoją pozycję wiodącej usługi pocztowej.