Szybkie spojrzenie wstecz na Microsoft Train Simulator i jego wpływ na serię innych firm

Microsoft Flight Simulator był jednym z najwcześniejszych produktów oprogramowania firmy. Wyprodukowało także kilka spin-offów, takich jak Microsoft Space Simulator i Microsoft Combat Flight Simulator, które były tematem naszego sobotniego artykułu. Jednakże istniał inny spinoff, w ramach którego technicznie wydano tylko jedną grę, ale miał on bezpośrednie powiązanie z serią, która rozpoczęła się po niej i trwa do dziś.

Mówimy o Microsoft Train Simulator, który ukazał się na PC w czerwcu 2001 roku. W odróżnieniu od innych gier typu Simulator, ten tytuł nie został stworzony przez firmę Microsoft, lecz przez brytyjską firmę Kuju Entertainment. Gra pozwala graczom kontrolować wiele pociągów na różnych trasach na całym świecie. Możesz utrzymać pociągi w ruchu podczas prostych podróży dojeżdżających do pracy lub przejąć kontrolę nad silnikami w przypadku bardziej skomplikowanych misji towarowych. Kuju dołożył wszelkich starań, aby zarówno pociągi, jak i ich trasy były jak najbardziej dokładne.

Recenzje gry Microsoft Train Simulator były bardzo pozytywne i w 2003 roku ogłoszono grę Microsoft Train Simulator 2 , nad którą ponownie pracowało studio Kuju. Microsoft pokazał wczesną wersję na targach E3 w tym samym roku, która dodała takie funkcje, jak animowani ludzie i obrotnice dla pociągów.

Jednak później w 2003 roku ogłoszono, że Kuju nie pracuje już nad kontynuacją i że jego praca została wysłana do Microsoftu w celu wewnętrznego kontynuowania rozwoju. Jak się później okazało, Microsoft zdecydował się później przerwać prace nad kontynuacją, a decyzja ta została ogłoszona publicznie w kwietniu 2004 roku .

Trzy lata później, w 2007 roku, firma ogłosiła drugą próbę stworzenia kontynuacji gry Microsoft Train Simulator. Ta gra, opracowana wewnętrznie, korzystałaby z tego samego silnika graficznego, co Microsoft Flight Simulator X. Oprócz zaktualizowanej grafiki, gra posiadałaby globalny system kolei, dzięki któremu gracze mogliby kontrolować swoje pociągi. Cztery z tych tras zostałyby poddane bardzo szczegółowej obróbce graficznej.

W 2009 roku Microsoft zamknął zespół Aces Studio i wraz z nim zakończyła się druga próba stworzenia kontynuacji Microsoft Train Simulator. Jednak twórca oryginalnej gry, Kuji, zdecydował się kontynuować tworzenie podobnej gry. W 2007 roku wypuścił Rail Simulator, który został opublikowany przez Electronic Arts. Zawierał cztery szczegółowe trasy, na których gracze mogli operować w kilku scenariuszach lub w trybie gry swobodnej.

Największą cechą tej gry był edytor świata, w którym można było tworzyć własne trasy, pociągi, miasta i nie tylko. Obsługiwał także dodatki do pobrania. Jednak recenzje gry były mieszane, a wiele z nich stwierdziło, że deweloper otrzymał bardzo niewielką pomoc, jeśli chodzi o poznanie zarówno gry, jak i jej funkcji edycyjnych.

Po wydaniu Rail Simulator Kuju zdecydował, że w końcu skończył tworzyć wirtualne pociągi i lokalizacje, i zaprzestał dalszego rozwoju tego rodzaju gier. Jednak wielu członków zespołu Kuju zdecydowało się opuścić programistę i utworzyć nowy zespół. W 2009 roku to nowe studio zostało oficjalnie ogłoszone jako RailSimulator.com . Później w tym samym roku wydano coś, co było w zasadzie kontynuacją gry Rail Simulator z 2007 roku o nazwie Railworks .

Zespół kontynuował regularne aktualizacje gry, wydając RailWorks 2: Train Simulator w 2010 r., a następnie RailWorks 3: Train Simulator w 2012 r. Nazwa Railworks została usunięta wraz z wydaniem Train Simulator 2013. Gra jest nadal aktualizowana o nową zawartość do dziś i jest obecnie znany na Steamie pod nazwą Train Simulator Classic , ponieważ porzucił coroczny branding.

Zespół programistów, który w 2013 roku zmienił nazwę na Dovetail Games, wypuścił także drugą serię symulatorów pociągów o nazwie Train Sim World. Pierwsza gra z serii ukazała się w 2017 roku. Najnowsza gra, Train Sim World 4, ukazała się pod koniec 2023 roku i jest dostępna na PC, konsole PlayStation 4 i 5 oraz Xbox One, Xbox Series S i konsole Xbox Series X.

Chociaż Microsoft nigdy nie wypuścił drugiej gry Train Simulator, Dovetail z pewnością podjął się tego własnymi wysiłkami i nietrudno stwierdzić, że nie zaczęło się to bez premiery pierwszego tytułu Microsoft Train Simulator ponad 20 lat temu.