Dzięki sztucznej inteligencji NASA wysyła w kosmos maszynę do produkcji chipów, gdy SpaceX staje się monopolistą 

To nie jest porada inwestycyjna. Autor nie zajmuje pozycji w żadnej z wymienionych spółek.

Ostatni lot SpaceX na Międzynarodową Stację Kosmiczną (ISS), który był kolejną misją z pierwszej ręki, sprawił, że firma stała się jedyną amerykańską firmą zdolną sprostać potrzebom Narodowej Agencji Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej (NASA) w zakresie dostarczania ładunku i załogi na orbitę ISS. Ostatnim wystrzeleniem był statek kosmiczny Cygnus firmy Northrop Grumman, który wysłał do ISS partię instrumentów naukowych i medycznych.

Chociaż zarówno SpaceX, jak i Grumman są w stanie dostarczyć ładunek na stację kosmiczną, SpaceX jest obecnie jedynym amerykańskim dostawcą usług wystrzeliwania rakiet, który może wykonywać misje ISS z USA. Northrop planuje wykorzystać swoje zmodernizowane rakiety Antares w przyszłych lotach, ale wszystkie misje Cygnus zaplanowane na 2024 r. są zamawiane przez SpaceX, ponieważ Falcon 9 to rakieta „koń pociągowy” w USA do przenoszenia ładunków o średnim udźwigu.

NASA wysyła w kosmos robota chirurgicznego i platformę do produkcji półprzewodników

Chociaż zazwyczaj nie budzą one dużego zainteresowania mediów ani opinii publicznej, misje cargo NASA na ISS reprezentują najnowocześniejsze rozwiązania w wielu dziedzinach. W ramach dzisiejszej misji Northrop Grumman i SpaceX NG-20 w ramach kontraktów wspieranych przez NASA wysłano w przestrzeń kosmiczną robota chirurgicznego i maszynę do produkcji chipów.

W ramach swoich rozległych planów gospodarczych dotyczących gospodarki na niskiej orbicie okołoziemskiej (LEO) NASA przyznała kontrakty dużej liczbie prywatnych firm, z czego dwie z nich były częścią misji NG-20, która oznaczała także sukces Falcona 9 w staniu się jedyna rakieta w USA, która w sposób ewidentny jest zdolna do przeprowadzania misji ISS.

Przed dzisiejszym wystrzeleniem misje CRS NASA dla Northrop opierały się na rakietach Atlas należących do United Launch Alliance (ULA) i rakietach Antares firmy Northrop. Northrop i SpaceX to starzy konkurenci w kontraktach NASA, a Antares jest opracowywany specjalnie w celu zaspokojenia potrzeb wyniesienia Cygnusa na potrzeby misji CRS.

Jednak po przyznaniu kontraktów na komercyjne usługi zaopatrzenia NASA nie istniały żadne ograniczenia dla amerykańskich firm w zakresie zakupu rosyjskich silników do swoich rakiet. Nagroda została przyznana przed kryzysem politycznym w 2014 r., co ostatecznie oznaczało, że firmy takie jak Northrop Grumman i ULA korzystające z rosyjskich silników będą musiały opracować nowe rakiety w celu usunięcia luk w zabezpieczeniach. Systemy te właśnie rozpoczęły loty, wraz z rakietą ULA Vulcan, która wysłała pierwszą misję lądownika NASA na Księżyc od czasu styczniowego programu Apollo.

W międzyczasie SpaceX jest obecnie jedyną firmą, która może wysłać załogę i ładunek NASA na ISS. Wystrzelenie Falcona 9 NG-20 było dziesiątą misją SpaceX w tym roku w ramach wysiłków zmierzających do przekroczenia stu startów w 2024 r., aby stać się jedyną firmą w historii, która tego dokonała. Dzisiejszy start odbył się w południe z Centrum Kosmicznego im. Kennedy’ego na Florydzie.

Zawierało także niezwykłe widoki Falcona 9 podczas ponownego uruchamiania silnika przed lądowaniem. Ponieważ planuje kilkakrotnie użyć jednego wzmacniacza Falcona 9, SpaceX było w stanie wycisnąć z rakiety jak najwięcej wydajności. W przypadku niedawnych startów ISS umożliwiło to Falconowi 9 lądowanie na lądzie znacznie częściej niż w przypadku poprzednich startów.

SpaceX musiało także zmodernizować drugi stopień Falcona 9, aby pomieścić Cygnusa. Rozwój rakiety zazwyczaj zależy od ładunku, jaki będzie latać, a w przypadku Falcona 9 owiewka drugiego stopnia SpaceX musiała zostać zmodyfikowana, aby umożliwić SpaceX załadunek specjalnego ładunku na lądowisko.

Jessie Anderson ze SpaceX tak opisała zmiany:

Aby wesprzeć misje Cygnus, SpaceX zaprojektowało niestandardową owiewkę i mobilną ciężarówkę transferową z mobilnym pomieszczeniem czystym, aby wspierać operacje późnego ładowania, które mają miejsce, gdy rakieta jest ustawiona poziomo i na płycie. Późny załadunek oznacza załadunek ładunku w ostatnich godzinach przed startem i po zamknięciu statku kosmicznego w owiewce. Modyfikacja owiewki obejmuje nowe drzwi owiewki o wymiarach około metr na cztery stopy, które otwierają się bezpośrednio do mobilnego pomieszczenia czystego.

O godzinie t minus 24 godziny rozpoczęły się operacje późnego ładowania. Technicy usunęli drzwi i otworzyli przedni właz Cygnusa, aby załadować ładunek wrażliwy na czas bezpośrednio na lądowisko. A potem o godzinie t minus siedem godzin Falcon 9 wszedł w pion.

Niektóre ładunki lecące na ISS obejmują robota chirurgicznego i maszynę do produkcji chipów, zaprojektowaną w celu oceny przydatności przestrzeni dla tych złożonych procesów. Operacje medyczne stanowią kluczową część planów NASA przygotowującej się do obecności na Księżycu. Podobnie produkcja półprzewodników jest jednym z najtrudniejszych zadań na Ziemi, ponieważ czystość produktów jest niezbędna do ich działania. Z drugiej strony przestrzeń daje naukowcom możliwość sprawdzenia, czy w procesie produkcyjnym można uniknąć ograniczeń, takich jak konwekcja i sedymentacja.