Kiedy LeBron James otworzył się na swoją inspirację, wspierając LA Lakers – „Widzę przebłyski magii i trochę Penny Hardaway”

LeBron James był debiutantem, kiedy oglądał Shaquille O’Neal, Kobe Bryant i LA Lakers walczący z San Antonio Spurs w play-offach w 2004 roku. Cleveland Cavaliers Jamesa nie zdołali awansować do play-offów w swoim pierwszym sezonie NBA, co dało mu czas na obserwowanie, jak faworyci do tytułu walczą o tytuł.

James powiedział zmarłemu Craigowi Sagerowi, że był w starym Staples Center, aby obejrzeć legendarny duet Lakersów. Zapytany, na kim wzorował swoją grę, odpowiedział (za pośrednictwem BallisLife):

„Nigdy nie wzoruję się na nikim, ale widzę przebłyski Magica [Johnsona] i trochę Penny Hardaway, jednego z moich ulubionych graczy”.

LeBron James już wtedy wiedział, że jest zbudowany inaczej niż Kobe Bryant. Pomimo nieuniknionych i rosnących porównań, jego gra po prostu nie była w tym samym stylu co „Czarna Mamba”.

Pochodzący z Akron w stanie Ohio był już świadomy podobieństw z innym wielkim zawodnikiem Lakers – Magic Johnsonem. Johnson i James mają prawie identyczne ramy i są obdarzeni prawie taką samą umiejętnością podawania.

Obaj widzą ponad obroną, potrafią przewodzić drużynie, są niesamowicie konkurencyjnymi zwycięzcami i uwielbiają angażować swoich kolegów z drużyny. Nic dziwnego, że James został nazwany Magic Johnson 2.0 w swojej karierze.

Penny Hardaway przed kontuzją to kolejny gracz, którego James rozpoznał. Hardaway i ówczesna gwiazda Cleveland Cavaliers również nie mieli niezawodnego strzału z zewnątrz, szczególnie zza łuku.

Ich uderzenia były jednak czymś więcej niż tylko trafieniami z dystansu. James i Hardaway mogli zdominować wiele różnych aspektów gry.

Magic Johnson pomógł przekonać LeBrona Jamesa do gry dla LA Lakers

Chociaż zakładano, że LeBron James ostatecznie zagra dla LA Lakers, wciąż nie było gwarancji, że tak się stanie.

Magic Johnson, który latem 2018 roku pełnił funkcję prezesa zespołu ds. Operacji koszykarskich, chciał, aby jego zespół znów miał znaczenie. Los Angeles Lakers ostatni raz zagrali w play-offach w 2013 roku, gdzie zostali pokonani przez starego wroga, San Antonio Spurs . Następnie przegapili postseason przez sześć kolejnych lat.

Przekonanie LeBrona Jamesa, by zabrał swoje talenty do Hollywood, było dużą częścią planu Johnsona, by Lakers znów stali się ważni. Śródmieście Los Angeles wybuchło wiwatami, jakby już zdobyli mistrzostwo, kiedy ogłoszono, że „King James” jest Lakerem.

James nie mógł poprowadzić purpurowej i złotej franczyzy w swoim pierwszym roku w zespole. W następnym sezonie on i Anthony Davis , który został przejęty od New Orleans Pelicans w drodze wymiany, poprowadzili Lakers do kolejnego mistrzostwa.

Magic Johnson ustąpił ze stanowiska kierowniczego rok po sprowadzeniu LeBrona Jamesa. Lakers docenili jednak jego rolę w przekonaniu twarzy NBA do gry dla nich.