Co to jest rzeka atmosferyczna? Kalifornia ogłasza stan wyjątkowy z powodu potencjalnie „zagrażającej życiu” powodzi

W niedzielę 4 lutego 2024 r. do południowej Kalifornii przybyła druga silna rzeka atmosferyczna. Według biura National Weather Service w Los Angeles sprowadził ulewne deszcze, a wraz z nimi „wysokie ryzyko powodzi zagrażających życiu i wyniszczających szkody”.

Ta potężna, długotrwała rzeka spowodowała rozległe przerwy w dostawie prądu, możliwość lawin błotnych i potencjalnie śmiertelne powodzie. W rezultacie ostrzeżenia dotyczące „jednego z najbardziej dramatycznych dni pogodowych w ostatnim czasie” pozbawiły prądu prawie 500 000 Kalifornijczyków.

Rzeki atmosferyczne to długie i wąskie obszary w atmosferze przypominające rzeki na niebie. Większość pary wodnej poza tropikami jest przez nie transportowana. Chociaż wielkość i siła mogą się znacznie różnić, te typowe rzeki zawierają mniej więcej taką samą ilość pary wodnej, jak średni przepływ wody w ujściu rzeki Missisipi.

Rzeka atmosferyczna jest zjawiskiem naturalnym, które może wystąpić w dowolnym miejscu na planecie

Według PBS prognostycy wydali ostrzeżenia przed niebezpiecznymi powodziami , znacznymi opadami śniegu w górach oraz zwiększonym ryzykiem lawin i lawin błotnych w okresie od 4 do 6 lutego 2024 r. Dzieje się tak ze względu na silną rzekę atmosferyczną, która kieruje się w stronę Kalifornii. Jest to rzeka, która jako ostatnia przynosi ulewne deszcze na zachodnie wybrzeże.

Według Narodowej Administracji Oceanicznej i Atmosferycznej (NOAA) rzeka atmosferyczna to smukły korytarz lub włókno skoncentrowanej pary wodnej przenoszonej przez atmosferę. Przypomina rzekę, która może rozciągać się na niebie na odległość do 1000 kilometrów.

Wilgoć, którą niosą te rzeki, ochładza się i skrapla, gdy napotykają góry lub lokalną dynamikę atmosferyczną. Ta para wodna jest często uwalniana przez te rzeki w postaci deszczu lub śniegu, gdy dotkną lądu.

Zjawisko to przybiera różne formy i wymiary. Jednak te o najwyższym stężeniu pary wodnej i najsilniejszych wiatrach mogą powodować niezwykle wysokie opady deszczu i powodzie. Zdarzenia te mogą potencjalnie utrudniać ruch, powodować lawiny błotne i powodować poważne szkody dla ludzi i mienia.

Chociaż są one najbardziej rozpowszechnione na średnich szerokościach geograficznych, zjawisko to można spotkać niemal wszędzie. Pochodzą one z ciepłych wód, zwykle oceanów tropikalnych, i są kierowane w stronę wybrzeża przed zimnymi frontami cyklonów pozatropikalnych przez niskopoziomowe strumienie strumieniowe.

Rzeki atmosferyczne mogą powodować ekstremalne zjawiska pogodowe i powodzie. Przewiduje się, że w niektórych regionach świata staną się one intensywniejsze i częstsze ze względu na zmiany temperatury i wilgotności w atmosferze spowodowane zmianami klimatycznymi. Oczekuje się, że będzie to szczególnie zauważalne w Kanadzie i zachodnich Stanach Zjednoczonych.

We wtorek Kalifornia będzie prawdopodobnie świadkiem „zagrażających życiu” powodzi: raporty

Według CNN nieprzerwane opady deszczu zatrzymały się nad południową Kalifornią i Los Angeles, zwiększając prawdopodobieństwo powodzi w poniedziałek 5 lutego. Biuro National Weather Service w San Diego podało, że do wtorku 6 lutego w hrabstwie Orange mogą wystąpić ulewne deszcze i „lokalnie katastrofalne” powodzie.

Jak donosi CBS News, Lindsey P. Horvath, przewodnicząca Rady Nadzorczej hrabstwa Los Angeles, powiedziała:

„Hrabstwo Los Angeles podejmuje działania, aby chronić nasze społeczności podczas burzy i odzyskać siły po wszelkich jej skutkach”.

Z drugiej strony BBC podało, że silne porywy wiatru i deszcz już nawiedzają obszar od Santa Barbara po Los Angeles w Kalifornii . Portal podał również, że we wtorek możliwa jest „zagrażająca życiu” powódź, dlatego 94% populacji, czyli około 37 milionów ludzi, znajduje się obecnie w stanie zagrożenia powodziowego.