„Każdego dnia pracujemy nad tym, aby LPGA było najlepszym miejscem dla kobiet” Marcoux Samaan opowiada o swoich głównych celach jako komisarz (wyłącznej)

Od dzieciństwa Mollie Marcoux Samaan sport był częścią jej życia. Uczęszczała na Uniwersytet Princeton jako sportsmenka specjalizująca się w dwóch dyscyplinach sportowych, grając w piłkę nożną i hokej na lodzie. W ostatniej klasie została wybrana najlepszą sportsmenką w szkole.

Po ukończeniu studiów z wyróżnieniem w 1991 roku rozpoczęła pracę jako zastępca dyrektora sportowego, zastępca dziekana ds. przyjęć oraz trenerka programów hokeja na lodzie i piłki nożnej dla dziewcząt w szkole Lawrenceville School w New Jersey.

Po tym krótkim pobycie w szkole Lawrenceville Mollie przez 19 lat kontynuowała bardzo udaną karierę w Chelsea Piers Management, firmie będącej właścicielem i operatorem Chelsea Piers New York i Chelsea Piers Connecticut. Kulminacją tej podróży było objęcie przez nią funkcji wiceprezesa wykonawczego kompleksu Chelsea Piers w Connecticut o powierzchni 400 000 stóp kwadratowych.

W 2014 roku Marcoux Samaan wrócił do Princeton, obejmując stanowisko dyrektora ds. lekkoatletyki uniwersytetu Ford Family. W ciągu siedmiu lat jej pracy na stanowisku dyrektora ds. lekkoatletyki drużyny Princeton wygrały 65 wiodących w lidze mistrzostw Ivy League.

Mollie, przez całą swoją karierę liderka lekkoatletyki, trafiła na LPGA Tour w sierpniu 2021 r., stając się dziewiątym komisarzem LPGA od czasu jej powstania w 1950 r.

W ciągu pierwszych dwóch lat swojej kadencji na stanowisku komisarza Marcoux Samaan wykonała fantastyczną robotę, podnosząc rangę turnieju LPGA Tour, włączając w to udział w turnieju z najwyższymi portfelami i czekami zwycięzców w historii golfa kobiet.

Mollie jako pierwsza przyzna, że ​​jest jeszcze wiele do zrobienia, ale z pewnością poczyniono postępy.

„Każdego dnia pracujemy nad tym, aby LPGA było najlepszym miejscem na świecie, w którym kobiety mogły zaprezentować swój atletyzm, a także wykorzystać tę platformę do podnoszenia, wzmacniania i zwiększania możliwości dziewcząt i kobiet na polu golfowym i poza nim”. – Komisarz ds. LPGA Marcoux Samaan

Spotkałam się ostatnio z komisarzem Marcoux Samaanem, aby porozmawiać o stanie kobiecego golfa, zarówno wśród zawodowych, jak i amatorskich graczy.

Jak osobiście podsumowałbyś stan kobiecego golfa, zarówno po stronie amatorskiej, jak i zawodowej?

Awans na każdym poziomie. I to nie przypadek. Naszą misją w LPGA jest wykorzystywanie naszej platformy do podnoszenia, inspirowania i rozwijania kobiet i dziewcząt na polu golfowym i poza nim, dlatego myślimy o tym i pracujemy nad tym każdego dnia.

Od 2021 r. liczba naszych portfeli wzrosła o 54%. To pokazuje falę entuzjazmu, jaki ludzie darzą grą kobiet.

Ale poza rozwojem dzięki naszym profesjonalnym wycieczkom, wszędzie widzę rozwój. Widzę to na naszych imprezach. Młode dziewczyny ustawiają się wzdłuż lin galerii i czekają na zdjęcia i autografy od graczy, którzy są ich wzorami do naśladowania. Widzę to u naszych Amatorek LPGA, entuzjastycznej grupy kobiet, które regularnie z nami współpracują. Oczywiście jednym z naszych najszybciej rozwijających się programów jest LPGA*USGA Girls Golf, który, wiem, że osobiście Cię pasjonuje.

Obecnie ponad 100 000 dziewcząt uczestniczy co roku w naszych ponad 500 polach golfowych dla dziewcząt LPGA*USGA na całym świecie.

Poza tym, co widzę w LPGA, w zeszłym roku w Stanach Zjednoczonych w golfa grało ponad 6,5 miliona kobiet. W tej chwili 41% wszystkich nowych golfistów to kobiety i dziewczęta. Nie osiągnęliśmy jeszcze proporcji 50 do 50 pomiędzy golfistkami płci męskiej i żeńskiej, ale taki jest ostateczny cel.

Jest Pan dziewiątym Komisarzem LPGA od chwili jego powstania w 1950 r. Jakie są Pana główne cele w kierowaniu LPGA w nadchodzących latach?

Za nieco ponad rok będziemy obchodzić 75. rocznicę istnienia firmy, co jest ekscytujące. LPGA to najstarsza nieprzerwanie działająca zawodowa liga sportowa kobiet w historii, więc mamy się czym pochwalić. Ale z pewnością nie będziemy spędzać czasu na rozpamiętywaniu naszej przeszłości.

Jedną z najtrudniejszych i najważniejszych rzeczy, nad którymi musimy stale pracować, jest ułożenie globalnego harmonogramu, który najlepiej prezentuje najlepszych graczy na świecie w sposób satysfakcjonujący finansowo i zrównoważony.

Chcemy zapewnić członkom wszystkich naszych turniejów najlepsze możliwości gry, które sprawiedliwie nagradzają najlepszych graczy, zapewniając jednocześnie rozsądne harmonogramy podróży i umożliwiające sportowcom osiągnięcie szczytowych wyników.

Nie możemy tego zrobić sami. Rozwijanie partnerstwa ma kluczowe znaczenie. Mamy szczęście, że mamy wspaniałych partnerów, którzy dostrzegają ogromną wartość w naszym produkcie i widzą wyjątkową szansę, jaką mamy, aby podnosić, przekształcać i rozwijać kobiety.

Aby w dalszym ciągu zwiększać wartość, jaką zapewniamy partnerom, musimy zbudować silną infrastrukturę, która umożliwi i ułatwi ten rozwój. Kiedy mówię o infrastrukturze, mam na myśli rozwijanie naszej technologii, agresywne skupianie się na marketingu naszej ligi i naszych graczy, rozwijanie naszej twórczości w nowy i unikalny sposób oraz przechwytywanie i analizowanie danych fanów w bardziej wyrafinowany sposób. Więcej osób musi mieć kontakt z LPGA, a moim celem jest poczynienie ogromnych postępów w tej dziedzinie.

Koncentrujemy się także na rozwijaniu programów LPGA Amateur, naszego działu nauczania LPGA Professionals oraz programu LPGA*USGA Girls Golf, ponieważ są to istotne, oddolne punkty styku, które pozwalają nam bezpośrednio wpływać na kobiety i dziewczęta na całym świecie.

W jaki sposób Twoja poprzednia rola dyrektora ds. lekkoatletyki w Princeton została przeniesiona na twoją obecną rolę w LPGA?

Przez całą moją karierę miałem zaszczyt pracować dla złożonych organizacji sportowych na każdym szczeblu – młodzieżowym, licealnym, uniwersyteckim, amatorskim – i wszystko to doprowadziło mnie do tej pracy, która łączy w sobie wszystkie moje doświadczenia i jest: moim zdaniem szczyt profesjonalnego sportu kobiet.

Moje doświadczenia w Chelsea Piers i Princeton pokazały mi, jak ważny jest sport dla społeczeństwa i jakie znaczenie ma zarówno dla uprawiających sport, jak i inspirujących fanów.

W Princeton skupiłem się na tym, czego potrzebują sportowcy, aby osiągnąć najlepsze wyniki w sporcie i życiu. Próbujemy zrobić to samo w LPGA. W Princeton mieliśmy 37 zespołów D1, więc mieliśmy tę wspaniałą szalkę Petriego do badania kultury wydajności. Wiele się nauczyłem, w tym jaka jest różnica między dobrymi zespołami a świetnymi zespołami.

LPGA działa na znacznie większą skalę i bardziej koncentruje się na komercjalizacji, ale istnieje wiele ważnych podobieństw.

Jednak największą lekcją, jaką wyciągnąłem z całej mojej kariery, jest to, że najlepsze organizacje skupiają się na misji, a wszyscy w organizacji pracują nad tą misją.

Zespoły odnoszące sukcesy muszą pasjonować się swoją pracą oraz chcieć się rozwijać i stawać się lepszymi. Sportowcy, trenerzy i administratorzy w Princeton mieli tę pasję. Podobnie jak Gracze LPGA, Profesjonaliści LPGA, nasi partnerzy i nasi pracownicy.

Jakie są największe wyzwania stojące obecnie przed profesjonalną grą kobiet?

Istnieje wiele możliwości zwiększenia ekspozycji i inwestycji. Zbyt mało osób wie, jak niesamowitymi są gracze LPGA.

Potrzebujemy większej liczby relacji w telewizji sieciowej i większej uwagi mediów na grze kobiet. Kiedy spojrzysz na nasze liczby w tygodniach, w których występujemy w telewizji sieciowej, zauważysz ogromny wzrost zainteresowania i gałek ocznych. W tym roku mieliśmy 10 wydarzeń, które miały pewien zasięg w sieci. Wydarzenia te wygenerowały czterokrotność widowni w porównaniu z naszą średnią oglądalnością w telewizji kablowej. To dowód na to, że w sieci istnieje rynek na nasz produkt. Ale trzeba też mieć częstotliwość. Jednorazowe występy co kilka miesięcy bardzo utrudniają dalsze powiększanie naszej bazy fanów.

Kolejnym wyzwaniem jest klasyczny problem kury i jajka: potrzebujemy więcej zasobów, aby wykorzystać odsetki. Bez większej infrastruktury trudno będzie rozwijać się tak szybko, jak to możliwe.

Miało to miejsce po kieszeni, ale czy widzisz czas, kiedy profesjonaliści i profesjonaliści będą mogli częściej razem rywalizować na tych samych zawodach, w tym samym miejscu, w różnych lub nawet połączonych kategoriach?

Cóż, w tym roku zbliża się Grant Thornton Invitational, pierwsze oficjalne wydarzenie dla drużyn mieszanych będące efektem współpracy LPGA i PGA Tours. Mamy dwóch byłych numerów jeden na świecie, a Lydia Ko gra z Jasonem Dayem. Lexi Thompson bawi się z Rickiem Fowlerem. Joel Dahmen, który stał się jednym z najpopularniejszych graczy PGA Tour, współpracuje z dwukrotną mistrzynią major Lilią Vu. Ponadto była nr 1 świata Nelly Korda gra z Tonym Finau. Mamy ogólnoszwedzki zespół w składzie Madelene Sagström i Ludvig Åberg. A kilku Kanadyjczyków, Brooke Henderson i Corey Conners, zwróci na siebie uwagę całej Kanady. Będzie wspaniale.

Mamy także skandynawski miks podczas Ladies European Tour i DP World Tour . Jedna z naszych zawodniczek, Linn Grant, została pierwszą kobietą w historii, która wygrała wydarzenie DP World Tour, zdobywając to wydarzenie. Istnieją więc przebłyski tego, co to może być.

Wiele osób nie zdaje sobie sprawy, jak dobre są nasze kobiety w porównaniu z mężczyznami. Kiedy widzisz naszych sportowców i mężczyzn obok siebie, większość ludzi jest zachwycona. Mamy statystyki, które to potwierdzają. Nasi gracze są równie dobrzy, a w niektórych przypadkach lepsi w różnych momentach gry. W 2022 roku Minjee Lee trafiał średnio bliżej dołka niż każdy gracz PGA Tour z każdej odległości. Posiadanie naszych graczy obok mężczyzn pozwala ludziom na dokonywanie takich porównań z bliska i w czasie rzeczywistym. Chcielibyśmy zobaczyć tego więcej.

Jeśli chodzi o amatorską stronę gry, w ciągu ostatnich kilku lat najszybciej rozwijającym się segmentem gry były kobiety; jednakże utrzymanie wydaje się stanowić problem w miarę starzenia się kobiet. Co można zrobić, aby utrzymać zaangażowanie golfistek w grę na dłużej?

Jak wspomniałem wcześniej, kobiety grają obecnie w golfa częściej niż kiedykolwiek przed II wojną światową. Od 2019 r. zaobserwowaliśmy 15% wzrost udziału kobiet.

Musimy jednak zrobić więcej, aby ich zatrzymać.

Kobiety stanowią najszybciej rosnący segment nowych golfistów rozpoczynających grę, ale reprezentują też największą liczbę graczy opuszczających grę. Część z nich ma charakter społeczny i ekonomiczny, ale wszyscy musimy celowo pracować, aby gra była bardziej przyjazna i zapewniała więcej możliwości dziewczętom i kobietom. Zobowiązujemy się to robić poprzez programy takie jak nasz nowy program Grads to Golf, który obecnie pilotażujemy.

Nasza Fundacja wznowiła akcję „Zaproś ją”, która zachęca golfistów do zaproszenia na pole golfowe kobiety, która jest nowa w grze lub która mogła od niej odejść na jakiś czas.

Zwiększamy także korzyści dla naszych amatorów LPGA. W nadchodzących tygodniach i miesiącach zobaczysz o wiele więcej na ten temat, więc bądź na bieżąco.

Jako dyrektor serwisu LPGA*USGA Girls Golf znam siłę tej wieloletniej inicjatywy, która, nawiasem mówiąc, jest najdłużej działającą inicjatywą młodzieżową w grze… jak bardzo jesteście dumni ty i cała LPGA z tego, czym byliście co możesz zrobić dla dziewcząt w golfie?

Właśnie świętowaliśmy milionową dziewczynę w programie golfowym dla dziewcząt LPGA*USGA i rozpoczęliśmy ambitną kampanię pod nazwą „O jeden milion więcej”, w ramach której staramy się pozyskać kolejny milion do 2027 r. To niezwykle agresywne, ale uważamy, że jest to bardzo wykonalne.

Skupiamy się także na zmianie oblicza gry. Mamy tam jeszcze wiele do zrobienia, ale od 2021 roku zwiększyliśmy liczbę dziewcząt zróżnicowanych etnicznie uczestniczących w Girls Golf z 35% do 45%.

Dziewczęta stanowią najszybciej rosnącą grupę juniorów wchodzących do gry, w dużej mierze dzięki temu, co udało nam się zrobić z naszymi partnerami z USGA. Widzimy to poprzez wzrost udziału w innych programach, takich jak PGA Junior League i drużyny golfowe w szkołach średnich, a także podniesienie poziomu gry na poziomie uczelni.

Oczywiście większość dziewcząt biorących udział w programie nie zostanie profesjonalistkami ani nawet nie zacznie grać na poziomie uniwersyteckim. Jednak wartości i umiejętności społeczne, których uczą się podczas gry w golfa i w jego pobliżu, pomogą im w większej liczbie dziedzin, niż im się wydaje.

Wreszcie, co więcej można zrobić, aby sprawić, że zawodowy golf kobiet będzie bardziej sprawiedliwy pod względem nagród pieniężnych?

Codziennie nad tym pracujemy. W 2023 roku nasze portfele po raz pierwszy w historii przekroczyły 100 milionów dolarów. W 2024 r. ponownie wzrosną. Musimy nadal naciskać, aby nagrody pieniężne dla najlepszych golfistek na świecie były współmierne do ich niezwykłych talentów.

Jak wszyscy wiedzą, portfele na PGA Tour również wzrosły znacząco. Dlatego nie skupiam się tak bardzo na porównaniach, jak na trajektoriach.

Na przykład w 2022 r. 27 sportowców zarobiło nagrody pieniężne o wartości ponad 1 miliona dolarów. Rok wcześniej, w 2021 r., liczba ta wynosiła 15. Teraz znowu jest to mniej niż kwota, jaką zarabiają sportowcy PGA Tour. W zeszłym roku 126 graczy PGA Tour zarobiło ponad 1 milion dolarów. Ale z pewnością zmierzamy we właściwym kierunku.

Średnie zarobki 100 najlepszych graczy LPGA Tour wzrosły o 37% w latach 2021–2022. W tym roku ponownie wzrosną, choć wszystkie liczby poznamy dopiero po oficjalnym zakończeniu sezonu.

To też nie jest najwyższy wzrost. Gracz numer jeden na naszej liście pieniędzy zarobił o 22% więcej rok do roku, ale gracz, który był na 50. miejscu na liście pieniędzy, zarobił o 44% więcej rok do roku. Gracz, który zakończył rok na 100 na liście pieniędzy, czyli na naszej granicy, jeśli chodzi o zatrzymanie karty bez konieczności powrotu do finałowego etapu Serii Q, zarobił w 2022 r. o 30% więcej niż w 2021 r. Zatem jesteśmy widząc, że cały trend pędu zmierza we właściwym kierunku.

Rośniemy. Zainteresowanie rośnie. Partnerstwa są silniejsze niż kiedykolwiek wcześniej. Jesteśmy coraz bliżej naszego celu, jakim jest nie tylko zapewnienie, aby najlepsi gracze radzili sobie naprawdę dobrze, ale także zapewnienie, że gracz, który zajmie 100. miejsce na liście pieniędzy LPGA Tour, będzie dobrze zarabiał na życie i był w stanie zbudować bezpieczną przyszłość.

Każdego dnia pracujemy nad tym, aby LPGA było najlepszym miejscem na świecie, w którym kobiety mogą zaprezentować swój atletyzm, a także wykorzystać tę platformę do podnoszenia, wzmacniania i zwiększania możliwości dziewcząt i kobiet na polu golfowym i poza nim.