„Myślę, że jest na to za wcześnie, aby zobaczyć siebie w miejscu historii”: Kiedy Steffi Graf pokonała Arantxę Sanchez Vicario i wygrała swój 20. Wielki Szlem

Według Steffi Graf świadomość swoich historycznych osiągnięć przyszła do niej już w młodym wieku.

Niemka zdobyła swój 20. tytuł Wielkiego Szlema w grze pojedynczej na Mistrzostwach Wimbledonu w 1996 r., a wcześniej zapewniła sobie rekordowy 19. tytuł Major na French Open na początku tego roku.

Steffi Graf, mimo że została rozstawiona jako pierwsza, aż do półfinału nie straciła ani jednego seta. Pokonała Ludmilę Richterovą, Nathalie Baudone, Nicole Arendt, 16. rozstawioną Martinę Hingis i szóstą rozstawioną Janę Novotną.

Po pokonaniu 12. rozstawionej Kimiko Date 6:2, 2:6, 6:3 Graf awansowała do finału, w którym zwyciężyła, pokonując 6:3, 7:5 swoją rywalkę i czwartą rozstawioną Arantxę Sanchez Vicario. Oznaczało to jej siódmy tytuł w Wimbledonie i 20. tytuł Wielkiego Szlema w grze pojedynczej, co czyni ją pierwszą zawodniczką, która osiągnęła ten imponujący wyczyn.

Po meczu Graf wyraziła swoje zaskoczenie wygraną 20 turniejów Major, stwierdzając, że nigdy nie spodziewała się takiego osiągnięcia. Wspomniała również, że jest jeszcze za wcześnie, aby w pełni pojęła ogrom tworzenia historii.

„To coś, czego nigdy nie wyobrażałem sobie, że będę w stanie zrobić. To dla mnie niesamowite, jak minęło kilka ostatnich lat i jak zawsze udawało mi się stanąć na wysokości zadania. Myślę jednak, że jest na to trochę za wcześnie, abym mógł znaleźć się w miejscu historycznym” – stwierdził Graf, cytowany przez „The New York Times”.

W 1996 roku Niemka kontynuowała swój sukces, wygrywając US Open i zdobywając trzy zwycięstwa w Wielkim Szlemie. Przez cały rok Graf dominował z rekordem 54 zwycięstw w 58 meczach, zdobywając w sumie siedem tytułów.

Pomimo prawie trzyletniej suszy Graf ostatecznie zapewniła sobie ostatnie zwycięstwo w Wielkim Szlemie podczas French Open w 1999 roku, pokonując w finale Martinę Hingis.

Rywalizacja wieków: Steffi Graf kontra Arantxa Sanchez Vicario na Wimbledonie

Steffi Graf i Arantxa Sanchez Vicario mierzyły się ze sobą 36 razy, z czego trzy spotkania miały miejsce na Wimbledonie.

W 1989 roku Graf i jej przeciwniczka po raz pierwszy spotkały się na korcie trawiastym Major podczas ćwierćfinału, z którego Graf zwyciężyła z wynikiem 7-5, 6-1. Następnie w finale pokonała Martinę Navratilovą i zdobyła tytuł turnieju.

Duet spotkał się po raz drugi na Wimbledonie w finale w 1995 roku. Sanchez Vicario szybko objęła prowadzenie, wygrywając pierwszego seta 6:4. Niemniej jednak Graf powrócił i zapewnił sobie zwycięstwo 4-6, 6-1, 7-5. Ich ostatni mecz odbył się w finale Wimbledonu w 1996 roku, co było ich ostatnim spotkaniem na korcie.