Teleskop Webba pod ostrzałem – czy się tego spodziewaliśmy?

niedawna kolizja

Na początku czerwca informowaliśmy o tym, jak Webb napotkał swój pierwszy duży meteoroid. Wydawało się, że teleskop miał pecha, a zderzenie z tak dużym obiektem, który według statystyk od czasu do czasu miał szansę się przydarzyć, zdarzyło mu się jeszcze przed oficjalnym rozpoczęciem jego działalności naukowej.

Na szczęście kolizja, która pozostawiła niewielkie wgniecenie na powierzchni jednego z luster, nie spowodowała większych uszkodzeń, a według inżynierów Webba jej wpływ na jakość zdjęć wykonywanych przez urządzenie będzie znikomy.

Czas pokaże, czy ten ostatni cios był jakąś anomalią.

To jest Mike Menzel, główny inżynier systemów Webba w Centrum Lotów Kosmicznych Goddarda w Greenbelt.

Czy teleskop Jamesa Webba jest gotowy na takie wydarzenia?

Według Centrum Lotów Kosmicznych. Marshall w Huntsville w stanie Alabama, zwierciadło główne Webba może wytrzymać tylko jedno duże uderzenie mikrometeoroidów miesięcznie. Jest to wynik, z którym można żyć, bo nawet po 10 latach takiej obróbki uszkodzeniu ulegnie nie więcej niż 0,1% lustra głównego.

Już na etapie projektowania inżynierowie przewidzieli kontakt teleskopu z kosmicznym strumieniem pyłu przenoszonym przez naszą gwiazdę do centrum Układu Słonecznego. Pył ten powstaje w wyniku zderzenia asteroid i komet, które są zanieczyszczeniem tła obecnym niemal w każdej części „pustej” przestrzeni. 

Jednak poważniejsze incydenty z udziałem pyłu kosmicznego (nie licząc oczywiście tego, że z biegiem lat może „osiadać” na lustrach teleskopu, co zmniejszy ich skuteczność) stanowią jedynie 5% ryzyko kolizji. 95% ryzyka to, zdaniem astronomów, możliwe kontakty teleskopu z większymi obiektami, takimi jak ten ostatni.

Kiedy więc Webb może być zagrożony przez wielką chmurę kosmicznego pyłu? Naukowcy NASA wskazują na maj 2023 i 2024, kiedy teleskop znajdzie się w kuli pyłu pozostałego po locie komety Halleya. Na szczęście jest gotowy na takie wydarzenie, a potem odwraca się plecami do gruzu, chroniąc lustro przed kontaktem.

Źródło: nature.com