„Ona wie, że traci numer 1 i traci pewność siebie” – Kiedy 186-tygodniowe panowanie Steffi Graf na szczycie zakończyło się po porażce z Gabrielą Sabatini

Odkąd w 1987 roku pojawiła się na dużej scenie Rolanda Garrosa, Steffi Graf kroczyła jak kolos, dążąc do absolutnego szczytu kobiecego tenisa.

Graf przepisał księgi rekordów, pokonując starzejącego się Chrisa Everta, jednocześnie stając się pretendentem do Martiny Navratilovej przed zdobyciem Złotego Szlema w 1988 roku.

Niemka, która pod koniec sezonu 1990 utrzymała pozycję numer 1 na świecie, mimo że Monica Seles zepchnęła ją na skraj, w końcu spadła z najwyższego szczebla po zawrotnym 186-tygodniowym panowaniu w marcu 1991 roku.

Podczas gdy niesamowity wzrost Seles był jednym z głównych czynników stojących za pochodzeniem Graf, w niemałym stopniu przyczynił się do tego skandal związany z ojcostwem jej ojca, który w tamtym czasie był szeroko komentowany w niemieckiej prasie.

Po porażce 6:4, 7:6 z Gabrielą Sabatini w finale Virginia Slims na Florydzie, Steffi Graf po raz pierwszy od sierpnia 1987 roku przegrała na pierwszym miejscu wśród kobiet.

„Ona wie, że traci numer 1 i traci pewność siebie. Inaczej jest, gdy jesteś numerem 1 i czujesz to. Myślę, że ona tego nie czuje” – powiedział Sabatini po meczu, w którym Graf zmarnował 10 z 12 break pointów i popełnił co najmniej 43 niewymuszone błędy.

To nie wynik spowodował zmianę warty u steru, ponieważ Monica Seles pławiłaby się w chwale bycia nowym numerem 1 na świecie, niezależnie od tego, co wydarzyło się w finale Boca Raton.

Steffi Graf i Gabriela Sabatini – Klasyczna tenisowa rywalizacja od wieków

Dwóch wschodzących graczy spotkało się po raz pierwszy w 1985 roku, kiedy Gabriela Sabatini zdobywała sławę jako wschodząca nastoletnia cudowna dziewczyna.

Do czasu, gdy dekadę później duet rozegrał ze sobą ostatni z 40 meczów w karierze, Sabatini odnotowała łącznie 11 zwycięstw ze swoim rywalem.

To był niezwykły wyczyn, biorąc pod uwagę, że żaden zawodnik nie pokonał Steffi Graf tyle razy, co Sabatini.

To Steffi Graf zdominowała urodzoną w Beunos Aires zawodniczkę na początkowych etapach rywalizacji, wygrywając aż 11 meczów w kłusie, zanim Sabatini odniosła swoje pierwsze zwycięstwo w finale Virginia Slims na Florydzie w 1988 roku.

Steffi Graf i Gabriela Sabatini Ulubieni # tenisiści
wszech czasów

— PRIYANKA 🇮🇳 (@vgopss) 16 lipca 2023 r

Po drugim z rzędu triumfie na wyspie Amelia w tym samym roku, Sabatini przegrał z Grafem na French Open 1988 , US Open , Igrzyskach Olimpijskich w Seulu i Australian Open 1989 , po czym ponownie odwrócił sytuację na Amelia Island.

Finał US Open 1990 był znaczącym momentem dla Gabrieli Sabatini, która odniosła swoje jedyne zwycięstwo w Wielkim Szlemie przeciwko Grafowi w Nowym Jorku. Cztery zwycięstwa jeden po drugim na Mistrzostwach Virginia Slims w 1990 r., Pan Pacific Open w 1991 r., Finale Virginia Slims na Florydzie w 1991 r. Oraz Mistrzostwach wyspy Amelia na krótko zmieniły impet Sabatiniego.

Po kilku zwycięstwach z Grafem w 1992 roku Sabatini przegrała z ośmioma kolejnymi porażkami ze Steffi Graf przed przejściem na emeryturę w 1996 roku.