Shaquille O’Neal podwoił kiedyś swoją wagę w wyciskaniu na ławce do 375 funtów po przegranej w finałach NBA w 1995 roku – „Zdałem sobie sprawę, że trochę się położyłem i wziąłem urlop”

Podczas finałów NBA w 1995 roku młody Shaquille O’Neal i Orlando Magic zostali pokonani przez Houston Rockets Hakeema Olajuwona. To upokarzające doświadczenie było dzwonkiem alarmowym dla Debiutanta Roku 1993 NBA.

W historii SI.com z 1996 roku O’Neal ujawnił, że został uderzony przez ojca za to, że nie starał się wystarczająco mocno, mimo że zapewnił swojej drużynie średnie 28 punktów, 12,5 zbiórek, 6,3 asyst i 2,5 bloków.

„Po zakończeniu finałów mój ojciec powiedział mi, że nie gram wystarczająco mocno i miał rację” — powiedział O’Neal . „Po spojrzeniu wstecz zdałem sobie sprawę, że położyłem się i wziąłem urlop. Relaksowałem się.

Ta bolesna strata była dla Shaquille’a O’Neala ogromnym doświadczeniem i zmusiła go do przejścia na trening podnoszenia ciężarów. To nie pomogło, ponieważ złamał kciuk w meczu pokazowym i musi opuścić pierwsze 22 mecze sezonu zasadniczego.

Wyładowując swoją frustrację, „Big Diesel” użył ciężarków, aby pomóc mu sobie poradzić. Od podnoszenia 150 funtów w wyciskaniu na ławce, O’Neal był w stanie zmusić się do zwiększenia wagi do 375 funtów.

Shaquille O’Neal odchodzi z Orlando Magic do Los Angeles Lakers

Przegrywając w finałach NBA w 1995 roku, Shaquille O’Neal postawił sobie za cel, że każdy sezon kończy się mistrzostwem lub porażką. Sezon później jego Orlando Magic nie awansował do finałów NBA po tym, jak ponownie został zmieciony, ale tym razem przeciwko Chicago Bulls 72-10 z 1996 r. Prowadzonym przez Michaela Jordana .

Przed sezonem 1996 były LSU Tiger był wolnym agentem i priorytetem dla niego był powrót do Orlando Magic, aby ponownie go uruchomić. Kiedy Alonzo Mourning zapewnił Miami Heat kontrakt o wartości 100 milionów dolarów , O’Neal chciał 150 dolarów od Orlando, ale nie byli w stanie mu go dać.

Następnie agent O’Neala zbadał boisko i wtedy Los Angeles Lakers wykonali ogromną akcję. Mierzący siedem stóp i jeden centymetrów centrum podpisał kontrakt na 121 milionów dolarów na siedem lat, a reszta była historią.

Lakers połączyliby Shaqa z Kobe Bryantem i wygrali trzy mistrzostwa. W międzyczasie handel O’Nealem skłonił NBA do stworzenia ograniczonej wolnej agencji, która jest praktykowana obecnie.