„Numer 45, przyspiesza, ale tak naprawdę nie startuje”: była gwiazda Magic dokonała kiedyś brutalnego porównania między 23 a 45 dniem Michaela Jordana 

Michael Jordan jest prawdopodobnie okrzyknięty najlepszym koszykarzem w historii NBA. Wraz z jego pochwałami są wspaniałe historie z lat 90., które są opowiadane do dziś.

W 1994 roku Jordan wycofał się z koszykówki zaraz po śmierci ojca. Następnie kontynuował krótkotrwałą karierę w baseballu, ale powrócił w sezonie 1994-95.

Bulls nie byli już na szczycie łańcucha pokarmowego po powrocie Jordana, a Orlando Magic, prowadzeni przez Shaquille’a O’Neala i Penny Hardaway, byli postrzegani jako drużyna, która będzie następną dynastią NBA.

Po powrocie do ligi Jordan zachował swój numer baseballowy 45 i zdecydował się zachować koszulkę 23 na emeryturze.

Obaj spotkali się w play-offach NBA w 1995 roku podczas półfinałów Konferencji Wschodniej. Orlando został rozstawiony jako pierwszy na Wschodzie, podczas gdy Bulls wspinali się po zdobyciu piątego miejsca.

W pierwszym meczu Orlando Magic wyprzedzili Chicago Bulls trzema punktami 94:91. Jordan strzelił marne 8 na 22 z gry, kończąc mecz z 19 punktami. Pilnował go wówczas Nick Anderson , który rozmawiał z mediami o Jordanie.

„Numer 45 nie eksploduje tak, jak kiedyś numer 23” — powiedział Anderson. „Numer 23, mógłby po prostu przelecieć obok ciebie. Wystartował jak prom kosmiczny. Numer 45, zwiększa obroty, ale tak naprawdę nie startuje.

Michael Jordan potraktował komentarze Andersona jako wyzwanie i wszedł do meczu 2 z numerem 23 zamiast 45 . Bulls zremisowali serię na 2-2 po tym, jak Jordan strzelił lepiej, trafiając 17 z 30 z gry, kończąc z 38 punktami, siedmioma zbiórkami, czterema przechwytami i czterema blokami.

Po meczu główny trener Orlando, Brian Hill, rzucił okiem na komentarze Andersona, które pomogły Bullsom zdobyć motywację do remisu w serii.

„Jestem wielkim zwolennikiem pozwalania śpiącym psom kłamać” – powiedział Hill. „Rozmawialiśmy o tym, jak wszystko, co zostało powiedziane, jest wyolbrzymiane w play-offach, o tym, żeby nie mówić rzeczy, które podkręcają drugą drużynę, ale chyba nie wszyscy zwracali na to uwagę”.

Orlando zdołał wygrać serię nad Chicago w sześciu meczach, ale został zmieciony w finałach NBA przez Houston Rockets Hakeema Olajuwona.

Michael Jordan i Chicago Bulls z 72 zwycięstwami śmiali się ostatni w starciu z Orlando Magic

Po przegranej z Orlando Magic, Michael Jordan zapewnił, że jego drużyna przyjedzie przygotowana na ponowne spotkanie z nimi w następnym sezonie. Podczas kręcenia Kosmicznego meczu, w pobliżu miejsca kręcenia ustawiono „ Jordan Dome ”, aby utrzymać MJ w szczytowej koszykarskiej formie wchodząc w sezon 1995-96.

Dennis Rodman również wszedł podczas wolnej agencji, a Bulls strzelili rewanż przeciwko Magic w finałach Konferencji Wschodniej. Michael Jordan zdobywał średnio 29,5 punktu, 5,5 zbiórki, 4,8 asysty i 2,3 przechwytu na mecz, gdy Chicago pokonało Orlando.

Bulls zdobyli pierwsze mistrzostwo swojej drugiej trójki w latach 90., podczas gdy magiczny rdzeń Shaqa i Penny został rozwiązany w następnym sezonie.