NASA przygotowuje się do pierwszego prywatnego startu amerykańskiego lądownika księżycowego z zupełnie nową rakietą

To nie jest porada inwestycyjna. Autor nie zajmuje pozycji w żadnej z wymienionych spółek.

Przed wystrzeleniem w poniedziałek lądownika księżycowego Peregrine firmy Astrobotic United Launch Alliance (ULA) przetransportował swoją nową rakietę Vulcan na lądowisko w stacji sił kosmicznych Cape Canaveral na Florydzie. Peregrine to pierwszy prywatny lądownik księżycowy opracowany w USA, a jego wystrzelenie jest częścią szerszego, globalnego interesu prywatnych korporacji w zakresie komercyjnej eksploracji Księżyca. Lądownik księżycowy Peregrine będzie także drugim wysłaniem przez amerykańską firmę nośną prywatnego statku kosmicznego na powierzchnię Księżyca, a misja będzie odbywać się na rakiecie Vulcan firmy ULA wraz z ulepszonym górnym stopniem Centaur.

Misja CLPS NASA jest gotowa prywatnie dostarczyć mnóstwo instrumentów na powierzchnię Księżyca

Zbliżający się start ULA jest wydarzeniem wyjątkowym w amerykańskim przemyśle lotniczym. Będzie to drugi raz, kiedy prywatna firma wysłała ładunek na Księżyc i po raz pierwszy w tej misji wykorzystana zostanie opracowana prywatnie rakieta o dużym udźwigu. Pierwszą firmą, która wysłała lądownik księżycowy na specjalną ścieżkę, która wykorzystuje grawitację Ziemi do przyspieszenia statku kosmicznego na Księżyc, jest SpaceX w ramach startu dla japońskiej firmy iSpace. Lądownik księżycowy Peregrine firmy Astrobtic będzie pierwszą próbą wyprawy na Księżyc prywatnego lądownika opracowanego w USA.

Na pokładzie Peregrine będzie kilka instrumentów należących do agencji i firm kosmicznych z całego świata i przez nie opracowanych. Instrumenty te będą również obsługiwane przez łaziki księżycowe, a jeśli Peregrine pomyślnie osiągnie cele misji związane z lądowaniem, NASA będzie miała skarbnicę danych do wykorzystania w programie Artemis.

Program Artemis to wieloletnie wysiłki mające na celu ustanowienie roboczej obecności na Księżycu. Celem programu, zapoczątkowanego przez statek Starship SpaceX i SLS NASA, jest wylądowanie pierwszych ludzi na Księżycu w tej dekadzie od czasu programu Apollo z lat 60. i 70. XX wieku.

Kolejną firmą, która będzie obserwować premierę ULA z sokolim okiem, jest Blue Origin Jeffa Bezosa. Blue Origin opracowuje własną rakietę do podnoszenia ciężkich ładunków o nazwie New Glenn. W przeciwieństwie do pierwszego stopnia Vulcan, wzmacniacz rakietowy pierwszego stopnia New Glenn jest podobny do Falcona 9 firmy SpaceX pod względem profilu lądowania i celów w zakresie ponownego użycia. Siłę napędową tego urządzenia wspomagającego stanowią dwa silniki rakietowe BE-4, każdy o mocy ciągu pół miliona funtów.

Ponieważ New Glenn jest systemem rakietowym pierwszego stopnia wielokrotnego użytku, wykorzystuje siedem takich silników, a udany lot Vulcan będzie oznaczał, że Blue Origin może spać spokojnie, wiedząc, że jego silniki są w stanie obsłużyć pełny profil lotu podczas misji księżycowej. Dane z silnika będą również przydatne podczas wystrzelenia własnego lądownika księżycowego Blue w ramach programu NASA Artemis oraz planowanych wystrzeleń satelitów internetowych na niskiej orbicie okołoziemskiej (LEO) dla spółki zależnej Amazona, Kuiper.

Lądownik księżycowy Peregrine wystartuje ze stacji kosmicznej Cape Canaveral wczesnym rankiem w poniedziałek o 2:18 czasu wschodniego. Po wystrzeleniu 8 stycznia lądownik księżycowy poleci na Księżyc i przeprowadzi kilka testów na orbicie, zanim podejmie próbę lądowania 25 lutego, mniej więcej półtora miesiąca po wystrzeleniu. Pomyślny start umożliwi ULA zademonstrowanie zdolności operacyjnych Vulcan i otwarcie rynku dla jej zupełnie nowej rakiety.

Mając ciąg 1,1 miliona funtów, jest kluczowym konkurentem większego Falcona Heavy firmy SpaceX. Podczas gdy Falcon Heavy może generować większy ciąg, drugi stopień Vulcan Centaur V ma szerszą średnicę. ULA ma kilka technologii rozwojowych, które mogą wykorzystać odpadowe paliwo, aby wydłużyć jej żywotność na orbicie do tygodni.