Kei Nishikori zostaje pierwszym nierankingowym graczem, który zdobył tytuł ATP Challenger dzięki triumfowi w Caribbean Open

Po prawie dwuletniej przerwie w profesjonalnym tenisie Kei Nishikori powrócił na trasę koncertową podczas Caribbean Open, imprezy ATP Challenger Tour 75, która odbyła się w Palmas del Mar w Puerto Rico.

Nishikori ostatni raz brał udział w trasie Indian Wells Masters w październiku 2021 roku. 33-latek przeszedł operację artroskopii lewego biodra w styczniu 2022 roku i doznał nieoczekiwanych niepowodzeń w swoich ofertach powrotu w ciągu roku. W końcu powrócił na kort w Palmas del Mar Challenger 14 czerwca.

Były numer 4 na świecie rozpoczął swoją kampanię od wygranej w dwóch setach z Christianem Langmo. Następnie zapewnił sobie zwycięstwo z tyłu nad siódmym rozstawionym Mitchellem Kruegerem i awansował do ćwierćfinału. Następnie wyprzedził Adama Waltona i Gustavo Heide i dotarł do finału w Puerto Rico, gdzie zmierzył się z Michaelem Zhengiem.

Pomimo niewielkiego niepowodzenia po tym, jak został dwukrotnie złamany podczas serwowania tytułu przy stanie 5:2, Kei Nishikori zachował odwagę, by zamknąć mecz i zdobyć swoje pierwsze trofeum od triumfu na imprezie ATP 250 w Brisbane w 2018 roku.

Dzięki swojej wygranej 33-latek został pierwszym w historii nierankingowym graczem, który zdobył tytuł ATP Challenger. W poniedziałek 19 czerwca Japończyk wrócił do pierwszej 500 rankingu ATP, zajmując 492. miejsce na świecie.

„To był naprawdę wysoki poziom i nie mogę prosić o więcej, mam nadzieję, że dam radę” – Kei Nishikori po triumfie w Caribbean Open

Kei Nishikori wyraził radość ze zdobycia tytułu w Puerto Rico . Wyraził zadowolenie ze swojego wysokiego poziomu gry i zdolności do rozegrania pięciu kolejnych meczów bez żadnych problemów fizycznych.

„Cześć, jestem bardzo szczęśliwy, zdobyłem tytuł w tym tygodniu w Puerto Rico, a także sposób, w jaki grałem. To był naprawdę wysoki poziom i nie mogę prosić o więcej. Jestem w stanie rozegrać pięć meczów z rzędu i moje ciało jest w porządku. To najważniejsze, bycie zdrowym i mam nadzieję, że będę mógł kontynuować karierę” – powiedział.

Były numer 4 na świecie podziękował swoim sponsorom i zespołowi za ich niezachwiane wsparcie i powtórzył chęć kontynuowania gry przed podpisaniem umowy kciukiem w górę.

„Dziękuję wszystkim za tak długie oczekiwanie. A sponsorom, mojemu zespołowi, dziękuję za całe wsparcie, ale mam nadzieję, że będę mógł iść dalej” – dodał.

Ponieważ Palmas del Mar rozgrywany jest na kortach twardych, a Kei Nishikori nie znajduje się na liście zgłoszeń na nadchodzące mistrzostwa Wimbledonu , prawdopodobnie pominie sezon na kortach trawiastych i celuje bezpośrednio w północnoamerykański zamach na twardym korcie.