Jimmy Connors: „Ilie Nastase pobił mnie kilka razy z rzędu… W końcu moja mama powiedziała: „Jeśli go nie pokonasz, straci do ciebie szacunek”

Jimmy Connors nazwał Ilie Nastase zawodnikiem, z którym nienawidził się mierzyć w swojej karierze.

Connors’rozegrał swój pierwszy mecz przeciwko Nastase w ćwierćfinale mistrzostw Wimbledonu 1972. Młodsza od Rumunki o sześć lat Amerykanka przegrała mecz w prostych setach. Nastase zdominował Connorsa w wielu meczach, które nastąpiły przez lata, gdy rywalizacja między parą rozkwitła.

Jednak zanim ponownie zmierzyli się ze sobą podczas Wielkiego Szlema, Connors odwrócił sytuację Nastase. Podczas US Open w 1982 roku Amerykanie i Rumuni zmierzyli się w meczu 1/8 finału i tym razem to Connors szturmem zwyciężył, pokonując Nastase w prostych setach.

Pomimo rywalizacji na korcie Connors i Nastase utrzymywali przyjazne stosunki poza boiskiem. Połączyli się także, aby zdobyć tytuły w grze podwójnej na Mistrzostwach Wimbledonu w 1973 r. i US Open w 1975 r. Ogółem Connors i Nastase zmierzyli się ze sobą 27 razy. Podczas gdy Rumun wygrał 10 z pierwszych 11 spotkań, Connors zdominował 11 z ostatnich 14 meczów.

Niedawno w jednym z odcinków podcastu Advantage Connors Connors został poproszony o podanie nazwiska przeciwnika, przeciwko któremu nie cierpi grać.

„Od razu powiedziałbym, że był to mój dobry przyjaciel Ilie Nastase, a mówię to dlatego, że byliśmy zbyt dobrymi przyjaciółmi” – powiedział były numer 1 na świecie. (14:35)

Ośmiokrotny zwycięzca Wielkiego Szlema w grze pojedynczej również powrócił do pierwszej połowy rywalizacji, kiedy walczył o pokonanie Nastase. Według Connorsa jego matka Gloria rozmawiała z nim o tym, jak ważne jest pokonanie Rumuna.

„Pokonał mnie kilka razy z rzędu. Myślę, że na początku 8 razy z rzędu. W końcu twoja babcia (do swojego syna Bretta) moja mama powiedziała: „Słuchaj, jeśli nie wkroczysz i go nie pokonasz, straci do ciebie szacunek” i to była prawda.

Kiedy Jimmy Connors nazwał Ilie Nastase jednym z największych wszechczasów

Nastase, czołowy tenisista męski lat 70., jest często pomijany w dyskusjach o „wielkich tenisistach wszechczasów” ze względu na ograniczoną liczbę tytułów Wielkiego Szlema w grze pojedynczej (2). Jednak w maju 2023 roku Connors okrzyknął Nastase jednym z najlepszych, którzy kiedykolwiek grali w tę grę.

Amerykanin pochwalił talent, zdolności i ruch Rumuna. Stwierdził również, że Nastase ma wszystko, czego potrzeba, aby zostać najlepszym męskim tenisistą wszechczasów. Jednak Connors wspomniał, że Nastase nie wykorzystał swojego potencjału z powodu problemów psychicznych.

„Po prostu zniknął z mapy i w pewnym sensie go zgubił, a kiedy już to utracił, nie mógł go odzyskać” – powiedział Connors w poprzednim odcinku Advantage Connors.