Czy posiadanie iPhone’a jest etyczne?

Niedawne doniesienia medialne i trwające protesty przeciwko rzekomo odrażającym warunkom pracy w fabrykach, w których produkowane są iPhone’y Apple, postawiły świadomych społecznie Amerykanów przed dylematem: czy posiadanie iPhone’a jest etyczne?

Dla wielu Amerykanów, nawet tych, którzy wspierają społecznie odpowiedzialną produkcję i praktyki biznesowe, ich iPhone’y i iPady stały się niezbędnymi urządzeniami zarówno do pracy, jak i do użytku osobistego. Teraz są zmuszeni zadać sobie pytanie, czy są gotowi zignorować mocne dowody na to, że ich ukochane urządzenia są wytwarzane przez maltretowanych i niedopłacanych pracowników.

Zarzuty złego traktowania pracowników tworzących produkty Apple nie są nowe. Jednak w ciągu ostatnich miesięcy nabrały rozpędu głównego nurtu. Sprzeczność 13 miliardów dolarów zysku Apple w czwartym kwartale 2011 roku zestawiona z obrazami i opowieściami o łamaniu praw pracowniczych stworzyła niezbyt olśniewający portret giganta technologicznego.

Według raportu New York Times z 25 stycznia, fabryka Foxconn Technology, w której Apple produkuje wiele swoich produktów, była wielokrotnie krytykowana za naruszenia etyki i nieodpowiedzialne społecznie warunki pracy. Naruszenia uwzględnione w raporcie obejmowały:

• Zatłoczone akademiki, w których mieszkało wielu robotników.
• Robotników zmuszano do stania, aż spuchły im nogi i nie mogli chodzić
• Pracownicy nieletni
• Niewłaściwe usuwanie odpadów.
• Zarobki poniżej 17 do 22 dolarów dziennie.
• Wiele prób samobójczych pracowników, w tym niedawny przypadek, w którym 150 pracowników zagroziło, że skoczy z dachu z powodu sporu dotyczącego pracy i płacy.

Apple samo przyznaje się do naruszeń. W 2011 roku przeprowadziła 229 audytów fabryk dostawców i stwierdziła 93 przypadki przekroczenia limitu 60-godzinnego tygodnia pracy i podobną liczbę pracowników pracujących sześć lub więcej dni w tygodniu. Więcej informacji można znaleźć na stronie internetowej dotyczącej odpowiedzialności dostawcy firmy Apple .

Nie uwzględnia to dwóch oddzielnych eksplozji w zeszłym roku w fabrykach produkujących iPady, w których zginęły cztery osoby, a dziesiątki zostały ranne. Kolejne naruszenie miało miejsce w styczniu 2010 roku w fabryce Apple należącej do Winteka, w której 137 pracowników zostało rannych, gdy zostali zmuszeni do użycia znanej niebezpiecznej substancji chemicznej, n-heksanu, do czyszczenia szklanych ekranów. Mimo to był używany, ponieważ rozpuszczał się trzy razy szybciej niż alkohol, co oznaczało, że w ciągu dnia można było wyczyścić więcej ekranów.

Naruszenia te wywołały zdecydowaną reakcję przeciwko Apple, w tym petycję Change.org, która na dzień 1 lutego miała 154 581 podpisów, prosząc Apple o ochronę pracowników wytwarzających produkty w fabrykach za granicą. Kolejna petycja, rozpoczęta na stronie Sumofus.org, również zwróciła się do Apple z prośbą o etyczne wyprodukowanie iPhone’a 5.

Chociaż Apple było wymieniane w wielu z tych raportów, Apple nie jest jedyną firmą angażującą się w społecznie nieodpowiedzialne praktyki produkcyjne. Według New York Times szacuje się, że 40 procent światowej elektroniki użytkowej powstaje w fabrykach Foxconn w Chinach, gdzie firma zatrudnia 1,2 miliona osób. Hewlett-Packard, Samsung i Dell to jedne z wielu innych firm, które wykorzystują fabryki Foxconn do produkcji swoich produktów.

Rzeczywistość sytuacji zmusza konsumentów do zadania sobie pytania, jakie jest ich stanowisko w tej sprawie. Pytanie brzmi: jeśli do prowadzenia firmy potrzebujesz narzędzi i urządzeń elektronicznych, takich jak iPhone lub laptop, a żadna inna marka nie oferuje odpowiedzialnej społecznie i etycznej alternatywy, czy posiadanie tych produktów jest etyczne, skoro są one potrzebne?

Według Janice Lawrence, dyrektor Programu Etyki Biznesu na Uniwersytecie Nebraska-Lincoln, odpowiedź leży w osobistym osądzie.

„Technologia zatarła granicę między pracą a życiem prywatnym” — powiedział Lawrence. „Na przykład pozwala nam odbierać e-maile lub telefony i wiadomości tekstowe po godzinach pracy. W ten sam sposób technologia zatarła etykę biznesową i etykę osobistą. Ten dylemat jest tego dobrym przykładem”.

„Postęp w możliwościach funkcjonalnych tych produktów elektronicznych sprawia, że ​​są one „niezbędne” w miejscu pracy” — powiedział Lawrence. „Decyzja o zignorowaniu faktów dotyczących zagranicznej produkcji narzędzi elektronicznych niekoniecznie jest nieetyczna dla firmy korzystającej z takich produktów. Społeczna odpowiedzialność biznesu składa się z odpowiedzialności ekonomicznej, prawnej, etycznej i filantropijnej, w porządku malejącym według zobowiązań. Odpowiedzialność ekonomiczna jest na pierwszym miejscu, a te produkty są potrzebne do prowadzenia biznesu. Więc korzystanie z nich nie jest nieetyczne dla firmy.”

Chociaż firmy mogą nie być nieetyczne w korzystaniu z tych produktów, ludzie muszą podejmować indywidualne decyzje w oparciu o własne przekonania, powiedział Lawrence.

„W przypadku braku polityki firmy dotyczącej etyki dostawców, w grę wchodzi osobista etyka użytkownika, która niesie ze sobą kolejną warstwę pytań do rozważenia” — powiedział Lawrence. „W jakim stopniu użytkownik jest osobiście odpowiedzialny za produkcję – lub w tym przypadku zachęcanie do produkcji – tych produktów? Czy użytkownik może osobiście zaakceptować okoliczności produkcji? Jakie są konsekwencje dla użytkownika odmowy korzystania z takich produktów?”

Pytanie jest trudne dla użytkowników iPhone’a. Dla użytkownika iPhone’a Barry’ego Weinsteina, właściciela firmy Pillowcase Studies , problem jest niefortunny, ale jego zdaniem prawdziwa zmiana nastąpi dopiero w wyniku szeroko zakrojonej transformacji systemu, a nie bojkotu konkretnych producentów.

„Sytuacja w Chinach jest okropna, ale bojkot produktów wspierających lokalną gospodarkę będzie miał niewielki wpływ na poprawę warunków pracy chińskiej siły roboczej” – powiedział Weinstein. „Najlepsze, co możemy zrobić, to pracować nad poprawą światowej gospodarki, aby takie warunki już nie istniały. Bojkotując duże firmy, nie tylko warunki nadal będą złe, ale wielu pracowników fabryk straci pracę”.

„Czy to jest etyczne?” to cykl BusinessNewsDaily, w którym przyglądamy się etyce biznesu i poznajemy dylematy etyczne, z jakimi borykają się firmy na co dzień.