Wewnątrz ekscytujący, chaotyczny powrót ONE Championship do Tokio, gdy Superlek zostawia zapłakanego Takeru kulejącego z rozdartym udem

Powrót ONE Championship do Japonii był niezapomnianym wydarzeniem na ringu i poza nim, podczas nocy pełnej dramatyzmu za kulisami tokijskiej Ariake Arena.

Główne wydarzenie pomiędzy Superlek Kiatmoo9 i Takeru Segawa dostarczyło natychmiastowego klasyka zgodnie z reklamą, ale saga wizowa dotycząca amerykańskiego Sage’a Northcutta wywołała równie duże poruszenie w mediach społecznościowych.

Być może była to pierwsza poważna promocja sportów walki. Do walki doszło w locie, już po rozpoczęciu gali, a była gwiazda UFC Northcutt odmówiła walki z japońską legendą Shinyą Aoki.

40-letni Aoki był na arenie, przygotowując się do walki MMA w wadze lekkiej, kiedy rozeszła się wiadomość, że Northcutt nie będzie brał udziału w gali.

„Nieprzewidziane okoliczności z jego narożnikami” – tak ujął to spiker ringowy Dom Lau, biorąc pod uwagę, że rygorystyczne przepisy dotyczące wiz pracowniczych w tym kraju najwyraźniej nie dawały spokoju obozowi w Northcutt.

Northcutt potwierdził później, że dwa z jego zakrętów były już w drodze powrotnej do Stanów Zjednoczonych, najwyraźniej po tym, jak nie udało mu się uzyskać zatwierdzenia spóźnionych wniosków do niedzieli. W tygodniu walk dołączyli do niego członek Galerii Sław UFC Urijah Faber, jego trener w siłowni Team Alpha Male w Kalifornii, trener BJJ Fabio „Pateta” Prado i jego ojciec.

Mistrz wagi półśredniej w wadze półśredniej ONE, Tye Ruotolo, zaproponował, że wkroczy i pomoże w rzucie rożnym, ale Northcutt ostatecznie nie czuł się komfortowo wychodząc tam.

Kolejnym dramatycznym zwrotem akcji było to, że brat bliźniak Ruotolo, Kade, złożył odważną ofertę wkroczenia i zadebiutu w MMA przeciwko Aokiemu, a następnie wyruszył w dalszą walkę w obronie swojego pasa grapplingowego wagi lekkiej.

Zamiast tego do akcji wezwano Johna Linekera – a przynajmniej próbowano dowiedzieć się, gdzie przebywa, wraz z byłym mistrzem MMA wagi koguciej, który ważył się jako rezerwowy zawodnik w Tokio i ważył 151 funtów, a nie na arenie.

Po nawiązaniu kontaktu z Linekerem „Hands of Stone” skorzystał z okazji i wskoczył na pokład myśliwca z JEDNĄ gwiazdą kickboxingu wagi piórkowej Sitthichai Sitsongpeenong, który później tego wieczoru został znokautowany przez Marata Grigoriana w zabawnej walce .

Drobny Lineker może zgasić światło każdego, jeśli go złapie, niezależnie od kategorii wagowej. Jednak większy rozmiar Aokiego – i ring nous – ostatecznie udowodniły różnicę, a on zamknął się w duszeniu zza pleców, co zapewniło mu mile widziane zwycięstwo i premię w wysokości 50 000 dolarów.

Jego zwycięstwo podniosło nastroje na trybunach, gdy Hiroba Minowa i Keito Yamakita otworzyli przewagę po porażkach decyzyjnych z Gustavo Balartem i Bokingiem Masunyane. Isuki Hirata również zaliczyła swój najmniej skuteczny występ w swojej dotychczasowej karierze, przegrywając nudną porażkę z Ayaką Miurą, chociaż Yuya Wakamatsu spisał się imponująco po decyzji przeciwko Danny’emu Kingadowi.

Skończyło się na legendarnym Yoshihiro „Sexyamie” Akiyamie, który próbował utrzymać wysokie morale. Jednak 48-letnia gwiazda Physical 100 została pokonana przez ikonę kickboxingu Nieky’ego Holzkena w pierwszej rundzie walki na zasadach specjalnych.

Mając za zadanie uszczęśliwić zapełnioną Ariake Arena do domu, Takeru zatrzymał się przed występem na ringu, aby się tym wszystkim chłonąć, ściskając swój zespół przed wejściem po schodach na scenę – podczas gdy producenci gorączkowo namawiali go, aby przyspieszył przy odtwarzanej już muzyce.

Zawsze będąc showmanem, Takeru kazał publiczności jeść mu z ręki, siedząc okrakiem na górnej linie i szeroko otwierając ramiona, gdy lwia jaskinia ryczała z aprobatą.

Jednak pomimo wrzasku stronniczego tłumu, niewielka grupa tajskich fanów wyruszyła w tę podróż i sprawiła, że ​​ich głosy zostały usłyszane, podczas gdy Superlek prowadził mistrzowski kurs zarządzania dystansem w pierwszych dwóch rundach.

Taj tak mocno poobijał przednią nogę Takeru, że pod koniec walki kulał po ringu, przez co musiał zrezygnować z konferencji prasowej i udać się do szpitala. Później ujawnił w mediach społecznościowych, że ma rozdarte udo, publikując zdjęcie swojej teraz fioletowej kończyny.

Takeru zagroził jednak niesamowitym zakończeniem w trzeciej rundzie, łapiąc Superleka kopnięciem w wątrobę, co Taj, jak przyznał, „dosłownie go zamroziło”. Arena Ariake stała się kotłem hałasu, gdy Takeru poczuł zapach krwi i wypuścił serię strzałów, wyczuwając zabójstwo.

Superlek naładował się i pobiegł, kupując sobie trochę czasu, aż uratował go dzwonek.

„W mojej głowie musiałem zrobić wszystko, co konieczne, aby przetrwać i kontynuować walkę w czwartej rundzie” – powiedział na konferencji prasowej po gali.

Trzecia runda okazała się jedyną wygraną Takeru na kartach wyników któregokolwiek z trzech sędziów, a wszyscy ocenili walkę 49-46 – cztery rundy do jednej – na korzyść Superleka.

Po odczytaniu decyzji „The Kicking Machine” upadł na podłogę, a Takeru zalał się łzami w emocjonalnym przemówieniu, dziękując publiczności.

To zwycięstwo, jak twierdzi Chatri, uczyniło Superleka „najlepszym na świecie” za funt.

Chatri w mniejszym stopniu pochlebnie odnosił się do japońskiego kontyngentu na karcie i nie powstrzymywał się od krytyki, mimo że znajdował się w sali pełnej lokalnych mediów.

„Japońscy wojownicy wchodzą do ONE i zostają zmiażdżeni” – powiedział bez ogródek.

Chatri dodał, że „w Takeru wciąż jest duży potencjał”, ale noc należała do cichego, skromnego mężczyzny, który siedział obok szefa po zakończeniu konferencji prasowej – Superleka – którego akcje nadal rosną po niesamowitych 12 miesiącach, które widział, jak zdobył tytuł mistrza świata, decydujące o jego karierze zwycięstwo nad Rodtangiem, a teraz nazwisko Takeru.