„Będzie miał szczęście, jeśli zakwalifikuje się do turniejów” – kiedy Andre Agassi opowiedział o swoich wczesnych wrażeniach z nastoletniego Pete’a Samprasa

Andre Agassi i Pete Sampras to dwaj najwybitniejsi tenisiści wszechczasów, którzy stworzyli prawdopodobnie najbardziej zaciekłą rywalizację w tym sporcie w latach 90.

W swojej książce „Open: An Autobiography” Agassi wspomniał o swoim pierwszym meczu seniorskim z Samprasem w drugiej rundzie Italian Open w 1989 roku. Ośmiokrotny mistrz Wielkiego Szlema wspominał, jak pokonał swojego przyszłego rywala w juniorach, gdy ten miał zaledwie dziewięć lat.

Agassi napisał, że następnym razem zobaczył Samprasa zaledwie kilka miesięcy przed ich meczem w Rzymie. Niespodziewanie stwierdził, że ten ostatni ćwiczył i wszystkie jego uderzenia wyglądały źle.

„Zabieram mojego fałszywego Donnaya (rakietę) do Rzymu i gram dzieciaka, którego znam z juniorów, Pete’a Coś. Myślę, że Sampras. Grek z Kalifornii. Kiedy grałem z nim w juniorach, pokonywałem go z łatwością. Miałem dziesięć lat, on dziewięć. Następny raz widziałem go kilka miesięcy temu na turnieju. Nie pamiętam, który” – napisał Agassi.

„Siedziałem na pięknym trawiastym wzgórzu obok mojego hotelu, zaraz po wygraniu meczu. Philly i Nick siedzieli obok mnie. Leżeliśmy wyciągnięci, ciesząc się świeżym powietrzem i obserwując Pete’a, który właśnie przegrał mecz. Był na korcie hotelowym na treningu po meczu i prawie każda piłka, którą uderzył, wyglądała źle” – dodał.

Andre Agassi twierdził, że bekhend Pete’a Samprasa był niezręczny, co doprowadziło do tego, że jego brat Phil powiedział, że nigdy nie poradziłby sobie w ATP Tour. Agassi w tamtym czasie wierzył, że Sampras będzie miał szczęście, jeśli zakwalifikuje się do turniejów, podczas gdy jego trener Nick Bollettieri uważał, że ktokolwiek majstrował przy jego bekhendowym, powinien się wstydzić.

„Nie trafił w trzy z każdych czterech zamachów. Jego bekhend był niezgrabny i jednoręczny, co było nowością. Ktoś majstrował przy jego backhandie i najwyraźniej miało to go kosztować karierę. „Temu facetowi nigdy nie uda się wyruszyć w trasę”, powiedział Philly. – Będzie miał szczęście, jeśli zakwalifikuje się do turniejów – powiedziałem. „Ktokolwiek zrobił to jego grze, powinien się wstydzić” – powiedział Nick – dodał.

Agassi ostatecznie pokonał Samprasa 6:2, 6:2 w swoim pierwszym spotkaniu na poziomie tournee w Rzymie i dotarł do finału turnieju, zanim przegrał z Albertem Mancinim.

Pete Sampras i Andre Agassi zmierzyli się ze sobą w 16 finałach

Pete Sampras i Andre Agassi zwarli rogi w 16 finałach podczas 34-meczowej rywalizacji, przy czym pierwszy wygrał dziewięć z nich, a drugi wygrał pozostałe siedem.

Pierwsze starcie o tytuł między nimi miało miejsce na US Open w 1990 roku, kiedy Sampras wygrał 6-4, 6-3, 6-2, zdobywając swój dziewiczy tytuł Wielkiego Szlema. Spotkali się w kolejnych czterech głównych finałach, a jedyny raz, kiedy Agassi wygrał, to zwycięstwo 4-6, 6-1, 7-6(6), 6-4 w Australian Open w 1995 roku.

Ostatnie starcie o tytuł między nimi, podobnie jak pierwsze, miało miejsce na US Open. Był rok 2002, a Sampras pokonał Agassiego 6:3, 6:4, 5:7, 6:4 i zdobył swój 14. tytuł Wielkiego Szlema, co okazało się ostatnim zawodowym meczem w jego karierze.