„Najlepszy posąg, jaki kiedykolwiek widziałem”: Magic Johnson o odsłonięciu pomnika Kobego Bryanta w Lakers (ekskluzywnie)

Krótko po zobaczeniu podobizny Kobego Bryanta uwiecznionej na wysokim na 5 metrów posągu z brązu ważącym 4000 metrów, Magic Johnson potrząsnął głową ze zdumienia i roześmiał się.

Bryant nie tylko dołączył do Johnsona, Abdula-Jabbara, Jerry’ego Westa, Shaquille’a O’Neala i Elgina Baylora jako jedyni gracze Lakers, którzy mają posągi poza Crypto.com Arena. Krótko przed wystawieniem przez Lakersów pomnika Bryanta z numerem 8 (1996–2006) Vanessa ogłosiła, że ​​Bryant ostatecznie będzie miał dwie kolejne statuetki przedstawiające go noszącego numer 24 (2006–2016) i jego córkę Giannę. Lakers powiedzieli, że nie ustalili jeszcze dat odsłonięcia pomnika.

Po dniu, który nazwał „słodko-gorzkim”, odkąd Kobe i Gianna zginęli w katastrofie helikoptera cztery lata temu, Johnson znalazł powód do uśmiechu. To dlatego, że przewidział, że Bryant przechwaliłby się przed Johnsonem, że przyćmił go, zdobywając więcej posągów.

„Nie ma co do tego żadnych wątpliwości. Na pewno by mi to powiedział” – zaśmiał się Johnson. „To jest piękne. O to w tym wszystkim chodzi.”

Po zdobyciu pięciu tytułów mistrza NBA i awansowaniu na siódme miejsce na liście asyst wszechczasów ligi (1979-1991), Johnson chętnie zaliczył kolejną asystę. Temat? Jak pomnik Bryanta wypada na tle innych posągów, w tym Johnsona, Kareema Abdul-Jabbara, Jerry’ego Westa, Shaquille’a O’Neala, Elgina Baylora i Chicka Hearna.

„Uwielbiam to” – powiedział Johnson. „To najlepszy posąg, jaki widziałem”.

Pomnik Bryanta, wyrzeźbiony przez Julie Rotblatt Amrany, przedstawia gwiazdę Lakers w pozie unoszącej prawy palec wskazujący po jego najlepszym w karierze meczu przeciwko Toronto Raptors, w którym zdobył 81 punktów 22 stycznia 2006 r. Statua przedstawia Bryanta w chustce wokół prawego palca wskazującego, opaskę wokół lewego ramienia i ortezę na prawym kolanie. Vanessa podzieliła się tym, że na ramieniu Bryanta wytatuowane są imiona wszystkich ich córek, w tym Natalia, Gianna, Bianka i Capri.

„To sprawia, że ​​​​jest to realistyczne i dodaje mu realizmu”.

Na posągu znajdują się także inne elementy. Baza zawiera punktację za najlepsze wyniki w karierze Bryanta. Z boku bazy cytuje wypowiedź Bryanta: „Wyjdź z gry lepszym, niż ją zastałeś. A kiedy nadejdzie czas, abyś odszedł, zostaw legendę. Całą rzeźbę otacza pięć trofeów mistrzowskich ustawionych na podstawie w kształcie trójkąta, co stanowi ukłon w stronę trójkątnego ataku, w którym Lakers prowadzili pod okiem Phila Jacksona i asystenta trenera Texa Wintera.

Pod posągiem na podstawie wyryte jest pełne imię i nazwisko Bryanta oraz pseudonim „Czarna Mamba”. Poniżej wymieniono różne osiągnięcia Bryanta podczas jego 20-letniej kariery w NBA wraz z kodem QR, który umożliwi fanom oglądanie najważniejszych momentów na telefonie.

„Uwielbiam te pięć trofeów. Ale uwielbiam kamień pod nim i wszystkie jego osiągnięcia” – powiedział Johnson. „Myślę, że to było wyjątkowe. Vanessa wykonała niesamowitą robotę, ponieważ wiele osób, które nigdy nie widziały jego gry, wyglądało na młodzieżowe. Mogą [obejrzeć jego najważniejsze momenty]. Wiele razy, gdy przychodzą małe dzieci, mogą podejść i zobaczyć mój posąg, ale nigdy nie widziały, jak się bawię. Nie mam tego wszystkiego.”

Johnson wysłuchał, jak wdowa po Bryancie (Vanessa), gubernator Lakers (Jeanie Buss), były kolega z drużyny (Derek Fisher), luminarz Lakers (Kareem Abdul-Jabbar) i były trener (Phil Jackson) opowiadali historie o konkurencyjności Bryanta, które umożliwiły zdobył pięć tytułów mistrza NBA i wspiął się na czwarte miejsce na liście strzelców wszechczasów ligi. Johnson śmiał się najbardziej, gdy Bryant w hołdzie wideo wspominał swój 81-punktowy mecz. Następnie Bryant powiedział, że Odom rzucił mu wyzwanie, twierdząc, że nie może zdobyć 80 punktów.

„Wykrzyczał mnie. „Stało się dokładnie tak, jak powiedział. Pamiętam, że wycierałem pot z jego głowy, bo on to czuł i próbował wydobyć trochę tej energii. Cieszę się, że byłem tu w tym dniu i cieszę się, że byłem tu w tym dniu. Był tu i teraz z nami.”

Ci, którzy znali Bryanta, odczuwali jego obecność na różne sposoby.

Na odsłonięciu pomnika Bryanta wzięło udział wielu osobistości Lakers i NBA. Dotyczyło to byłego dyrektora generalnego Lakers, który nabył w dniu draftu od Charlotte (West), innych legend Lakers (James Worthy, Jamaal Wilkes), byłych kolegów z drużyny (Odom, Pau Gasol, Robert Horry, Metta Sandiford-Artest, Jordan Farmar , Mark Madsen, Matt Barnes, Larry Nance Jr. i były trener Lakersów (Gary Vitti), komisarz NBA Adam Silver, inni byli gracze NBA (Dwyane Wade, Jamal Crawford) i inni byli gracze WNBA (Lisa Leslie, Candace Parker ), też brałem udział.

Lakers ogłosili odsłonięcie Bryanta dopiero zeszłego lata, ale Vanessa powiedziała, że ​​Kobe podzielił się swoją wizją dotyczącą ostatecznego wyglądu jego pomnika. Zanim Lakers wycofali numery 8 i 24 Bryanta na koszulce w sezonie 2017–18, Bryant wpadł na pomysł posiadania pomnika przedstawiającego oba jego numery.

„Kobe wybrał pozę, którą za chwilę zobaczysz” – powiedziała Vanessa na chwilę przed odsłonięciem.

„Więc użyłem tego podobnie jak przemówienia w Hall of Fame. Przeanalizowałem, co powiedziałby w takich momentach jako konkurent.

Jakie byłoby przesłanie Bryanta?

„Po prostu bądź nadal świetny” – powiedział Butler. „To jest jego dziedzictwo. Tak wygląda wielkość. Myślę, że jest to inspiracja dla wielu innych młodych chłopaków, którzy próbują osiągnąć te marginesy i osiągnąć poprzeczkę oraz sposób, w jaki rozwijają swoją karierę. Następny będzie Dwyane Wade. On ustanowił standard. Każdy dostał statuetkę. Dostał trzy. Teraz każdy będzie chciał trzech za posąg. To prawdziwe dziedzictwo.”

Dlatego Bryant niewątpliwie napawałby się Johnsonem.

– Nie odebrałbym tego jako lekceważenie czy coś. Wiem, że taki jest” – powiedział Johnson. „To właśnie czyniło go wyjątkowym. Kiedy rozmawiamy, nie było mowy o poniżaniu się nawzajem. Chodziło bardziej o: „Hej, chcę więcej niż ty”. Podziwiam to w nim. Ale i tak skończylibyśmy na mistrzostwach, mimo że on zaliczył trzy trafienia, a my tego nie zrobiliśmy. Dlatego zawsze tak mówił”.

Bryant powiedział Johnsonowi także inne rzeczy.

„Moi Lakers pokonaliby waszych Lakers”. Potem powiedziałem: „Moi Lakers pokonaliby waszych Lakers” – zaśmiał się Johnson. „W ten sposób to zrobimy. Wszedłby i zrobił swoje. Powiedziałem: „Kobe, nie mogłeś pokonać moich Lakers”. Ale przekomarzaliśmy się tam i z powrotem.”

Podobnie jak w przypadku swojego pomnika Johnson przyznał się do kilku rzeczy. Zanim Bryant rozegrał ostatni mecz w swojej 20-letniej karierze, Johnson stanął na korcie centralnym i rozstrzygnął trwającą debatę wśród fanów Lakers.

Johnson nazwał Bryanta „najlepszym w noszeniu fioletu i złota”, a następnie zobaczył, jak Bryant zdobył 60 punktów w swoim ostatnim meczu. Johnson powtórzył tę kwestię po odsłonięciu pomnika Bryanta, mówiąc: „Zawsze będę go tak cenił”.

Co ciekawe, Bryant ogłosił Westa największymi Lakersami podczas finałów NBA w 2010 roku ze względu na jego dorobek zarówno jako zawodnika Lakers, jak i dyrektora generalnego. Po tym, jak pomógł Lakersom zdobyć ich pierwsze mistrzostwa NBA w Los Angeles (1972), West stworzył także składy mistrzowskie Lakers wokół Johnsona w erze Showtime i wokół Bryanta, zanim ostatecznie zrezygnował (2000). Jednak po swoim ostatnim meczu Bryant ogłosił Johnsona największym Lakerem i z radością oglądał jego grę, gdy dorastał we Włoszech.

„Zawsze komplementował mnie za pracę, jaką włożyłem, aby odnieść sukces jako biznesmen. Podziwiał to. To go łaskotało” – powiedział Johnson. „Powiedział: «Człowieku, ty i Michael. Zawsze mówił: „Obserwowałem cię, kiedy dorastałem”. To sprawiło, że poczułem się dobrze. Zawsze mówili o tym, że był idolem Michaela, ale gdy dorastałam, nie wiedziałam, że był idolem mnie. To był piękny i wzruszający moment.”

To samo miało miejsce, gdy Lakers pokonali Celtics w finałach NBA w 2010 roku w serii siedmiu meczów.

„Z dumą mogę powiedzieć, że przeżyłem tak wiele wyjątkowych chwil, gdy płakał w szatni po zwycięstwie w Celtic Game 7” – powiedział Johnson. Powiedziałem mu przed serią, że to będzie najtrudniejsza seria, jaką wygrasz. Kiedy weszliśmy do szatni, to właśnie mi powiedział. Powiedział: „Miałeś absolutną rację”. Po prostu wpadł w moje ramiona. To była piękna chwila. Nigdy nie zapomnę takich chwil, gdy chodziliśmy tam i z powrotem.

Można śmiało powiedzieć, że Johnson nie zapomni również o odsłonięciu pomnika Bryanta.

„Bardzo niewielu sportowców jest kochanych. Bardzo mało. Ale on był jednym z nich” – powiedział Johnson. „Prawdopodobnie mogę naliczyć dwóch lub trzech ukochanych koszykarzy na świecie. Kobe jest jednym z nich. Jednym z nich jest Michael Jordan. Potem jest jeszcze jeden lub dwa, ale nie zdradzę ich imion.

Następnie Johnson zaśmiał się jeszcze bardziej z tym samym entuzjazmem, jaki miał, gdy wyobraził sobie Bryanta przechwalającego się swoimi trzema posągami jego kosztem.

Śledź go na X, Instagramie, Facebooku i wątkach.