Szybkie spojrzenie wstecz na serię Microsoft Combat Flight Simulator

Obecna wersja Microsoft Flight Simulator przyciąga uwagę mediów głównego nurtu. Dzieje się tak dlatego, że Microsoft stworzył bezpłatne DLC do gry, które pozwala graczom pilotować wirtualną wersję Royal Atreides Ornithopter , która została pokazana w filmowej adaptacji powieści science fiction Dune z 2021 roku. Ornithopter pojawia się ponownie w właśnie wydanej części Dune Part 2.

Filmowe rozszerzenie DLC reprezentuje zupełnie inny rodzaj symulacji lotu w porównaniu z raczej relaksującymi misjami i samolotami, którymi możesz pilotować w aktualnej grze Microsoft Flight Simulator. Jednak w latach 90. XX wieku wydano mnóstwo gier symulujących loty na komputery PC od głównych wydawców, w których piloci umieszczali pilotów w kokpitach wirtualnych samolotów wojskowych od czasów II wojny światowej po współczesne samoloty. Microsoft postanowił dołączyć do tego trendu wypuszczając na rynek serię Microsoft Combat Flight Simulator.

Przed premierą tej serii Microsoft zaoferował niewielkie doświadczenie bojowe w oryginalnej grze Flight Simulator z 1982 roku, w której gracze mogli pilotować Sopwith Camel z I wojny światowej. Jednak gatunek wojskowych gier walki powietrznej rozwinął się w latach 90., częściowo dzięki dostępności mocniejszych komputerów PC, które radziły sobie z grafiką 3D. Tylko niektóre z gier, które zostały wydane w tym okresie, to seria Jane’s Combat Simulations firmy Electronic Arts, LucasFilm Games (później LucasArts) Secret Weapons of the Luftwaffe i wiele innych.

Studia zajmujące się tworzeniem gier firmy Microsoft zdecydowały się wypuścić w listopadzie 1998 spinoff serii Flight Simulator wraz z Microsoft Combat Flight Simulator. Gra nosiła podtytuł WWII Europe Series i jak można się było spodziewać, skupiała się na misjach i samolotach podczas europejskiego teatru II wojny światowej.

W grze były dwie główne kampanie. Jedna z nich przedstawiała Bitwę o Anglię, w której gracze mogli latać samolotami brytyjskiego RAF-u na samolotach takich jak Spitfire czy Messerschmitt Luftwaffe. Drugą kampanią była Bitwa o Europę, w której Siły Powietrzne Armii Stanów Zjednoczonych i ich myśliwce P-51 Mustang walczyły z Luftwaffe. Dostępna była nawet obsługa wielu graczy online w witrynie Internet Gaming Zone firmy Microsoft.

Pierwsza gra z serii została uznana za sukces komercyjny, a łączna sprzedaż wyniosła 450 000 egzemplarzy. Co dziwne, Microsoft próbował stworzyć wersję tej gry na konsolę Sega Dreamcast. Wersję tego tytułu odnaleziono prawie dziesięć lat temu, a niektórzy ludzie ją uruchomili i opublikowali materiał filmowy na YouTube . Podobno po tym, jak Sega wycofała się z branży sprzętu konsolowego, Microsoft próbował dostosować ją do wydania na nowej konsoli Xbox. Ostatecznie nigdy do tego nie doszło.

W październiku 2000 roku Microsoft wydał kontynuację, Combat Flight Simulator 2: WW II Pacific Theatre. Wraz z nową scenerią kampanii II wojny światowej na Pacyfiku, kontynuacja zyskała dużą poprawę graficzną i oferowała siedem wiernie odwzorowanych historycznie samolotów sił amerykańskich i japońskich.

Firma Microsoft wydała trzecią i ostatnią grę z serii, Combat Flight Simulator 3: Battle for Europe, w październiku 2002 roku. Gra powróciła na europejski teatr II wojny światowej. Tym razem kampania dla pojedynczego gracza była bardziej otwarta. Gracz mógł wybrać grę dla USAAF, brytyjskiego RAF-u lub Luftwaffe. Każda misja może skutkować wpływem gracza na to, co może wydarzyć się w następnej misji, a to może nawet zmienić historyczny wynik samej wojny.

Gra miała również znacznie większy zestaw samolotów. W sumie było 18 samolotów, w tym bombowce, w których można było opuścić kokpit i zostać bombardierem lub strzelcem. Gracze mogli nawet przejąć kontrolę nad niektórymi z pierwszych odrzutowców wojskowych w trzeciej grze.

Jednak do czasu premiery Microsoft Combat Flight Simulator 3 rynek masowy na symulatory lotów bojowych był w ogóle mniejszy. Szybko stał się on niszowym gatunkiem gier, ponieważ większość głównych wydawców zdecydowała się nie kontynuować tego rodzaju tytułu. Chociaż na dzisiejszym rynku istnieją pewne wyjątki, w szczególności darmowa gra War Thunder, okres świetności symulatorów lotów bojowych już dawno minął.