Szybkie spojrzenie wstecz na próby Microsoftu dotyczące konsumenckiej platformy VR, Windows Mixed Reality

Jutro, 5 czerwca, Apple zorganizuje doroczną konferencję programistów WWDC . O ile firma nie dokona zmian w ostatniej chwili, oczekuje się, że oficjalnie ogłosi zestaw słuchawkowy rzeczywistości mieszanej , który będzie pierwszą dużą premierą sprzętu w nowej kategorii od czasu Apple Watch.

W oczekiwaniu na to ujawnienie warto spojrzeć wstecz zaledwie kilka lat temu, kiedy Microsoft ujawnił, że stworzył platformę oprogramowania dla konsumenckich zestawów słuchawkowych rzeczywistości mieszanej. W rzeczywistości tak ostatecznie nazwano platformę: Windows Mixed Reality .

Te konsumenckie zestawy słuchawkowe były trochę spin-offem zestawu słuchawkowego HoloLens AR firmy Microsoft , który został po raz pierwszy ogłoszony w 2015 roku. Pierwsze egzemplarze zostały wysłane na początku 2016 roku w cenie 3000 USD , co, jak na ironię, jest również plotkowaną ceną zestawu słuchawkowego rzeczywistości mieszanej firmy Apple.

Pierwotnie HoloLens był promowany ze względu na zastosowania w grach, oprócz funkcji biznesowych i korporacyjnych. Jednak Microsoft chciał, aby platforma Windows Holographic była również używana przez zewnętrznych producentów sprzętu , aby mogli wypuścić zestawy słuchawkowe, które byłyby znacznie tańsze i dostępne dla zwykłych ludzi.

W październiku 2016 r. Microsoft po raz pierwszy ogłosił, że konsumenckie zestawy słuchawkowe rzeczywistości mieszanej z systemem Windows 10 będą tworzone przez wielu różnych producentów komputerów, w tym HP, Dell, Lenovo, Asus i Acer. Co więcej, cena tych zestawów słuchawkowych zaczynałaby się od zaledwie 299 USD. Lenovo po raz pierwszy pokazało swój zestaw słuchawkowy kilka miesięcy później na targach CES w styczniu 2017 roku . Miał dwa wyświetlacze OLED 1440 x 1440 i dwie kamery. Firma zapowiedziała, że ​​wypuści zestaw słuchawkowy pod koniec 2017 roku za mniej niż 400 USD.

W marcu 2017 roku platforma Windows Holographic doczekała się zmiany nazwy na Windows Mixed Reality . Microsoft forsował również pomysł, że mieszana rzeczywistość była lepszym planem niż tylko „normalna” rzeczywistość wirtualna dla tego rodzaju zestawów słuchawkowych. Microsoft stwierdził:

Microsoft zmienił nazwę „Windows Holographic” na „Windows Mixed Reality”, aby lepiej odzwierciedlała szerszą wizję firmy dotyczącą platformy. Łączymy ekosystem rzeczywistości mieszanej wokół platformy, która umożliwia współdzielenie doświadczeń i interoperacyjność między zestawami słuchawkowymi. Przewidujemy, że otwierając platformę Windows Mixed Reality dla całej branży, rozwój aplikacji holograficznych zapewni lepsze wrażenia i lepsze urządzenia dla wszystkich.

W maju 2017 r. HP i Acer zaczęły oferować deweloperom zestawy słuchawkowe do rzeczywistości mieszanej . W tym samym czasie Microsoft ogłosił kontrolery ręczne dla tych zestawów słuchawkowych , które będą dołączane do niektórych z tych urządzeń.

Producenci komputerów PC Dell, Acer, Lenovo i HP w końcu wypuścili do sprzedaży swoje zestawy słuchawkowe Windows Mixed Reality w październiku 2017 r . Pierwsze urządzenia były sprzedawane za 399 lub 499 USD. Wszystkie miały te same specyfikacje sprzętowe, w tym dwa 2,89-calowe wyświetlacze 1440 × 1440 z częstotliwością odświeżania 90 Hz, poziomym polem widzenia 105 stopni i śledzeniem od wewnątrz. Wszystkie były dostarczane w pakiecie z kontrolerami Microsoft Windows Mixed Reality, co oznaczało, że faktycznie przegapili wcześniejszą początkową cenę docelową 299 USD.

Zaledwie kilka tygodni później nowy producent sprzętu, Samsung, wprowadził na rynek własny zestaw słuchawkowy Windows Mixed Reality . W rzeczywistości miał kilka ulepszeń sprzętowych, w tym dwa wyświetlacze Super AMOLED 1440 x 1600 i większe pole widzenia 110 stopni. W lutym 2018 roku Asus wypuścił zestaw słuchawkowy .

Microsoft promował wprowadzenie tych urządzeń jako zestawy słuchawkowe do gier. Stworzyła nawet ekskluzywną „grę” Halo, zwaną Halo: Recruit, na potrzeby wydania pierwszych zestawów słuchawkowych. Było to jednak bardzo krótkie pięciominutowe doświadczenie.

Reakcja opinii publicznej na te zestawy słuchawkowe była, cóż, obojętna. W ogóle nie sprzedawały się zbyt dobrze, aw grudniu 2017 r. ci producenci komputerów PC szybko dokonali na nich głębokich 200-dolarowych rabatów na sezon świątecznych zakupów.

Dell, Asus i Lenovo nie wypuściły żadnych nowych produktów Windows Mixed Reality po pierwszym uruchomieniu. Samsung wypuścił niewielkie odświeżenie swojego zestawu słuchawkowego jesienią 2018 r. Również w 2018 r. Acer wypuścił swój drugi i ostatni zestaw słuchawkowy dla platformy, ale Acer OJO 500 był sprzedawany głównie do użytku biznesowego i edukacyjnego.

HP próbował to zrobić, wprowadzając na rynek zestaw słuchawkowy w 2019 roku. HP Reverb umieścił dwa wyświetlacze 2160 x 2160 z rozszerzonym polem widzenia do 114 stopni. Był również droższy i kosztował 599 USD. W 2020 roku firma wprowadziła na rynek Reverb G2 z kilkoma drobnymi ulepszeniami sprzętowymi, takimi jak dodanie dźwięku przestrzennego i kilku nowych kontrolerów.

Byłby to również koniec oferty zestawów słuchawkowych Windows Mixed Reality. Microsoft nadal rozwija swoje oprogramowanie Mixed Reality. Rzeczywiście, firma ogłosiła zaledwie kilka dni temu, że jej Mixed Reality Toolkit 3 zostanie uruchomiony w trzecim kwartale 2023 roku .

Jednak nacisk na to, aby zestawy słuchawkowe rzeczywistości mieszanej wykorzystujące platformę Microsoftu stały się ważnym nowym produktem technologii konsumenckiej, szybko ucichł niemal natychmiast po rozpoczęciu. Ponieważ Apple przygotowuje się do wejścia na tego rodzaju rynek, być może powinno wyciągnąć wnioski z nieudanej próby Microsoftu.