29 lat później: powrót do najbardziej dramatycznego meczu piłkarskiego, jakiego NFL nie widziała

NFL przez lata obdarowywała fanów mnóstwem dramatów. Od spotkania Joe Montany z Dwightem Clarkiem i zdobycia mistrzostwa NFC w 1981 r. po 25-punktowy powrót Toma Brady’ego w Super Bowl LI. Rozrywka zawsze była podstawą NFL.

Jednak czasami spektakularne mecze piłkarskie rozgrywane na mniejszych scenach umykają uwadze nawet najbardziej zagorzałych kibiców. Podobnie jak w przypadku ćwierćfinału mistrzostw stanu Teksas w 1994 r. pomiędzy Plano East i John Tyler High School.

Choć mecz nie był rozgrywany na profesjonalnej scenie, miał znaczenie dla obu drużyn. To była bitwa pomiędzy dwoma niepokonanymi molochami w centrum uwagi futbolu w Teksasie. Film Bleacher Report zawiera podsumowanie meczu i komentarze kilku kluczowych postaci tamtego dnia.

„Nawet 20 lat później to wciąż najwspanialszy mecz i najwspanialsze zakończenie, jakie kiedykolwiek widziałem w piłce nożnej” – powiedział rozgrywający drużyny Plano East z 1994 r., Jeff Whitley, w nagraniu wideo opublikowanym przez Bleacher Report.

Biorąc pod uwagę komentatorów Eddy’ego Clintona i Denny’ego Garvera, Teksas nie wiedział, co będzie świadkiem tamtej nocy 26 listopada 1994 roku.

Po trzech kwartach Plano East ledwo wytrzymuje na boisku

Główny trener Plano East, Scott Phillips, wprowadził swój zespół na mecz, w którym na otwartym boisku został całkowicie pokonany. John Tyler High School wystawiało wielu speedsterów zarówno w ataku, jak i obronie.

Trener Phillips i spółka. ciężko było powstrzymać drużynę lekkoatletyczną w obliczu ataku Johna Tylera. Sposób, w jaki ofensywa Johna Tylera High odbijała się na obronie Plano, robił wrażenie, że zespół Phillipsa wciąż był w grze aż do czwartej kwarty na stadionie Texas Stadium.

Na 04:45 do końca meczu i gdy John Tyler prowadził 27-17, Plano East był na dziewiątym jardzie przeciwnika i był gotowy na zdobycie gola. Jednak po energicznych podaniach rozgrywający Jeff Whitley został pozbawiony piłki, a obrona posłała piłkę 90 jardów w drugą stronę i zdobyła gola.

Według trenera Phillipsa przy wyniku 34-17 wielu fanów Plano zaczęło opuszczać stadion. Następnie już podczas następnej jazdy David Warner z drużyny Johna Tylera zwolnił Whitleya na 36 Plano East, co spowodowało kolejne bolesne przyłożenie w defensywie. Co ciekawe, Warner po ukończeniu szkoły średniej zaczął grać w obronie stanu Floryda.

Pochowany przy wyniku 41-17, na 03:03 do końca czwartej rundy, Jeff Whitley i atakujący Plano poza tempem mieli wszystko przeciwko sobie.

Trzy minuty wspanialsze niż Super Bowl w NFL

Scott Phillips, martwy w wodzie według wszelkich standardów piłkarskich, patrzył beznadziejnie, jak jego niepokonana drużyna zdawała się spektakularnie odpadać w ćwierćfinale. Jednak gdy komentatorzy Eddy Clinton i Denny Garver zastanawiali się nad godną pochwały kampanią Plano East, obrońca drużyny Kevin Court przerwał okopy. Wbiegł głęboko do drugiej linii i pobiegł na 45 jardów.

Już w następnej akcji Jeff Whitley uderzył z dystansu do Terence’a Greena i trafił go po przyłożeniu z 25 jardów. Nagle pojawiła się iskra, gdy do końca meczu pozostało 02:30.

Brakuje 2 pkt. po konwersji wynik wyniósł 41-23, a Green (również wykonawca) wykonał kopnięcie spalone. I oto, co dziwne, Plano East odzyskał kopnięcie.

Niedługo potem Jeff Whitley krótkim rzutem trafił Jonathana Braddicka, zdobywając 2 punkty na 41-31. konwersja. Wbrew wszelkiemu prawdopodobieństwu gra nagle ożyła, gdy Green ponownie wykonał kopnięcie spalone.

Plano ponownie w zaskakujący sposób przejął kopnięcie, a linia boczna Johna Tylera stała się jeszcze bardziej nerwowa. Będąc ogrywanym przez cały mecz, atak Jeffa Whitleya rzeczywiście zapalił się w 45.

Podanie Whitleya środkiem do Greena spowodowało, że skrzydłowy przedarł się przez obronę Johna Tylera aż do linii 11 jardów.

„Czułem się jak Superman” – powiedział Terence Green w tym samym filmie.

Napędzany biegiem Greena z najważniejszymi momentami, Whitley ponownie uderzył Jonathana Braddicka i chociaż nie trafił za dwa punkty, Teksas był o krok od remisu. Wynik wynosił teraz 41-37 dla Johna Tylera High.

Szansa na trzecie kopnięcie onside

Niewiele drużyn, nie mówiąc już o drużynach NFL, może pochwalić się dwoma kopnięciami z pozycji spalonej w meczu. Ale Plano East nie tylko to zrobił, ale 26 listopada 1994 roku fenomenalnie wykonał trzecie kopnięcie z pozycji spadkowej.

Niedługo potem Jeff Whitley i jego drużyna znaleźli się na 23. miejscu Johna Tylera na 31 sekund przed końcem ćwierćfinału. Rozgrywający cofnął się, aby podać, i podczas gdy obrona desperacko próbowała osłonić pole końcowe, nikt nie widział, jak biegający obrońca wyciekał przez linię obrony.

Whitley, który wówczas miał najgorętszą rękę w stanie, uderzył w plecy i jego plecy poszybowały w stronę największego piłkarskiego powrotu, jaki świat kiedykolwiek widział.

„Nigdy nie widziałem, żeby tłum tak szalał” – powiedział Whitley.

Choć było to surrealistyczne, po kopnięciu na tablicy wyników widniał wynik 44-41 dla Plano East.

Nie mogliśmy zrobić nic złego, aż do ostatniego rozpoczęcia: Scott Phillips

Gdy stadion Teksasu oszalał, w całej okolicy rozpoczęły się uroczystości. Jednak wiele lat później trener Scott Phillips wysunął stwierdzenie, które okazało się ponadczasowe i stwierdził:

„Nie mogliśmy zrobić nic złego. ..aż do ostatniego rozpoczęcia.”

Katastrofa nastąpiła na 24 sekundy przed końcem meczu, gdy Terence Green ponownie rozpoczął grę.

Jego kopnięcie było wysokie i głębokie i trafiło w trzy jardy Johna Tylera. Jednak zamiast zostać zatrzymanym około 20:00, powracający przełamał lewą stronę i w niszczycielski sposób rozdzielił obronę Plano.

Cięcie sprawiło, że widzowie zaniemówili, gdy początek meczu został wznowiony 97 metrów od poręczy, wbijając gwóźdź do trumny najwspanialszego powrotu w historii piłki nożnej.

Ten wieczór 26 listopada był prawdziwym świadectwem tego, że nie należy przerywać gry aż do ostatniego gwizdka. Choć drogi Jeffa Whitleya i jego kolegów z drużyny rozeszły się, zawsze połączy ich ten fatalny mecz ćwierćfinałowy mistrzostw w 1994 roku.