10 lat później: Co stało się z ósmym w klasyfikacji generalnej draftu NFL Tavonem Austinem?

Szeroki skrzydłowy Tavon Austin był jedną z najbardziej ekscytujących perspektyw NFL w klasie draftu 2013. Wideout przypominał wcześniejszą wersję supergwiazdy Tyreeka Hilla z jego ekscytującą grą i elektrycznymi biegami.

Austin zdobył znakomite CV na studiach, szalejąc w ataku trenera Wirginii Zachodniej, Dany Holgorsen. Będąc jednym z najbardziej wybuchowych zawodników w kraju, perspektywiczny rozkwitał jako biegacz i skrzydłowy.

Oglądanie Tavona Austina podczas gry na otwartym boisku było ekscytujące, biorąc pod uwagę jego szybkie stopy i błyskotliwą wizję. W swoim starszym sezonie w Mountaineers Austin niósł na ramionach Zachodnią Wirginię, przegrywając 50-49 z Oklahomą.

Biegał szaleńczo w obronie trenera Boba Stoopsa, odnotowując 344 jardy w biegu przy 21 prowadzących (2 niszczyciele), 82 jardy przy czterech złapaniach i 146 jardów powrotnych w ośmiu próbach.

Nierealny projekt NFL Tavona Austina

Nieziemski występ Tavona Austina przeciwko Sooners z pewnością znacząco pomógł mu przygotować się na draft do NFL w 2013 roku. Jego zwinność i wizja uczyniły go podwójnym zagrożeniem, którego można było używać zarówno na linii obrony, jak i na skrzydle.

Św. Główny trener Louisa Ramsa, Jeff Fisher, dostrzegł w nim największy potencjał. Następnie w klasie draft, w której Austin został połączony z zawodowcami DeAndre Hopkinsem, Le’Veonem Bellem i Travisem Kelcem , skrzydło z Wirginii Zachodniej zostało powołane przed wszystkimi trzema, co w sumie zajęło ósme miejsce.

Trener Fisher wybrał speedstera Mountaineera w poszukiwaniu wybuchowości w ataku. W tym momencie Rams nie byli w stanie przejść do play-offów od prawie 10 lat.

Jeff Fisher, rozpoczynający swój drugi rok w zespole, nie miał fatalnego pierwszego sezonu (7-8-1), ale musiał zacząć podnosić na duchu przegrywającą drużynę. To jednak okazało się bezowocne.

Fisher próbował zastąpić porażkę uciekającego Stevena Jacksona Zakiem Stacy, Bennym Cunninghamem i Tavonem Austinem. Ten ostatni, wraz z innym byłym alpinistą Stedmanem Baileyem, również musiał pomóc wypełnić pustkę pozostawioną przez czołowych zawodników Danny’ego Amendolę i Brandona Gibsona.

Tavon Austin próbuje sobie poradzić w kiepskim ataku Rams

Chociaż Tavon Austin nie osiągnął poziomu oczekiwanego po wyborze w pierwszej rundzie Draft NFL, Tavon Austin dał radę w swojej debiutanckiej kampanii w 2013 roku. Uzyskał 418 jardów przy 40 złapaniach (4 TD) i 151 jardów w biegu na dziewięciu lotniskowcach (1 TD). ). Udało mu się nawet zdobyć przyłożenie z 98 jardów po powrocie.

Jednakże z powodu kontuzji początkowego rozgrywającego Sama Bradforda rezerwowa Kellen Clemens rozegrała dziewięć meczów, podczas gdy St. Louis zwyciężyło 7-9 sezon (4. miejsce w NFC West).

W kolejnej kampanii w 2014 roku Austin nadal grał z ręką związaną za plecami. Ponieważ kontuzja Sama Bradforda w 2013 r. wykluczyła go z gry przez cały sezon 2014, stanowisko początkowe zostało przekazane pomiędzy Austinem Davisem i Shaunem Hillem.

Podczas gdy do składu dołączył wycofujący się z draftu w trzeciej rundzie Tre Mason, strój Jeffa Fishera wciąż był słaby w ataku.

Ich brak siły ognia pokazał się, gdy zakończyli mecz 6-10; ponownie na dole NFC West. Tavon Austin również nie znalazł się ani w trójce najlepszych zawodników, ani przyjmujących w drużynie. To oznaczało dopiero początek końca Austina.

Wybuchowy upadek szerokiego Tavon Austin

Oprócz Roba Borasa, który objął stanowisko koordynatora ofensywy na sezon 2015, Jeff Fisher w końcu wprowadził znaczące zmiany, których potrzebował zespół.

Wykorzystał to, co pozostawił podatnemu na kontuzje Samowi Bradfordowi. Wysłał go do Philadelphia Eagles w niezwykle udanej transakcji za człowieka kierującego szybkim atakiem Chipa Kelly’ego, rozgrywającego Nick Foles.

Supergwiazda college’u Todd Gurley również został wybrany w drafcie z 10. miejscem, próbując ustabilizować atak. Desperackie działania Fishera mające na celu zapewnienie sobie pracy rzeczywiście przyniosły pewną zmianę na lepsze.

Zespół Rams poprawił swój bilans do 7-9 (3. miejsce w NFC West), a sezon 2015 okazał się jednym z najlepszych w karierze Tavona Austina. Wykonał skuteczny podwójny cios z debiutantem Toddem Gurleyem. Wśród swoich ulepszonych statystyk zanotował 907 jardów od wznowienia.

Jednak jego lepsze wyniki niewiele znaczyły, ponieważ St. Louis nadal nie dostał się do play-offów po raz 16. z rzędu. Ofensywa Ramsów polegała na rzucaniu ciosów waniliowych, a Jeff Fisher oficjalnie był w centrum uwagi przed sezonem NFL 2016.

Następująca kampania okazała się w rzeczywistości ostatnią kampanią Fishera w roli głównego trenera NFL. Po przeprowadzce Rams do Los Angeles rekord trenera w 14. tygodniu przelał ostatnią kroplę. W tym tygodniu został zwolniony i zastąpiony przez koordynatora zespołów specjalnych Johna Fassela. Dodatkowo Tavona Austina spotkał podobny los.

907 jardów startowych Austina z sezonu 2015 okazało się jego najlepszym w karierze, nawet po tylu latach. Po roku pieszych pod rządami trenera Seana McVaya, po kampanii w 2017 r. szerokość boiska została wycięta.

Po tym, jak wypadł z łask Seana McVaya, który od tego czasu wygrał Super Bowl, Tavon Austin prawdopodobnie stracił swoją największą szansę na grę w niezwykle skutecznym ataku NFL. Od tego czasu skakał po całej lidze, nie robiąc nic poza dodawaniem głębi drużynom takim jak Cowboys, 49ers, Packers, Jaguars i Bills.

W chwili pisania tego tekstu Tavon Austin jest wolnym agentem, a jego ostatnią pozycją w drużynie NFL był członek drużyny treningowej w ramach Bills 2022.

Historia Austina niestety pasuje do historii niezliczonych innych gwiazd futbolu uniwersyteckiego, które zostały powołane w pierwszej rundzie draftu, ale po to, by spaść daleko na scenie NFL.